Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, topik zombi semakin popular. Semakin banyak, kumpulan kilat orang mati berjalan diatur, filem dan siri TV dibuat, permainan video, komik, mainan, dan lain-lain dilancarkan. Tetapi hanya sedikit orang yang tahu bahawa zombie benar-benar wujud, walaupun bukan dalam bentuk yang biasa kita bayangkan. Mereka boleh dijumpai di hutan tropika: semut dan serangga kecil lain. Mereka menjadi zombi setelah dikalahkan oleh Cordyceps, cendawan yang mengawal tubuh mereka.
Serangga yang terkena, dalam hal ini semut, meninggalkan koloni dan menetap di atas daun pokok. Setelah mangsa mengambil posisi yang selesa untuk manipulator, cendawan mula bercambah melalui badan dan kepalanya.
Fenomena yang serupa menjadi asas plot permainan video "The Last of Us" oleh Naughty Dog, di mana cordyceps bermutasi menjangkiti manusia.
Mari mengetahui lebih lanjut mengenai cendawan ini …
Secara semula jadi, ada jamur parasit yang membuat semut tukang kayu mengikuti "perintah" nya, mengubahnya menjadi zombi berkeinginan lemah. Kita bercakap mengenai parasit yang disebut cordyceps unilateralis (Cordyceps unilateralis). Biasanya, spora kulat parasit ini masuk ke dalam badan semut dan tumbuh di dalam tubuhnya. Seluruh proses ini disertai dengan pembebasan zat alkaloid tertentu ke dalam tubuh semut, yang membuat semut melupakan keperluannya dan tunduk sepenuhnya kepada parasit. Semut yang terkena kulat ini meninggalkan semut mereka dan mula mengembara sendirian, mencari tempat yang paling baik untuk kehidupan pemiliknya.
Inilah tujuan utama cordyceps satu sisi - dengan bantuan semut untuk sampai ke tempat terbaik di mana ia dapat terus berkembang. Oleh kerana parasit ini tidak dapat tumbuh tinggi di mahkota pohon, juga di tanah atau dekat dengannya, semut diberi perintah untuk mencari tempat di mana suhu dan kelembapan sangat sesuai untuk pembiakan jamur. Apabila dijumpai tempat yang sesuai untuk parasit, semut mati, dan jamur tumbuh dari kepalanya, membentuk kotak dengan spora. Spora, runtuh, jatuh pada semut lain, yang akan segera mengalami nasib tertentu.
Video promosi:
Para saintis baru-baru ini mendapati bahawa kulat ini telah melakukan parasit selama 48 juta tahun, seperti yang dibuktikan oleh fosil yang terdapat di lokasi bekas kawah Jerman Grube Messel.
Selain itu, parasit seperti cordyceps mengubah bukan sahaja semut menjadi zombi, tetapi makhluk lain juga. Sebagai contoh, parasit Toxoplasma gondii, yang menyebabkan toxoplasmosis pada manusia, mengawal mangsa pertengahannya, tikus. Biasanya, ia mengganggu kerja bahagian otak tikus tertentu, sehingga dia tidak takut dimakan kucing.
Cordyceps satu sisi adalah salah satu kulat entomopathogenic. Ini adalah kulat yang hanya menjangkiti serangga. Sebilangan kulat boleh menjangkiti arthropoda (misalnya labah-labah), tetapi ini adalah pengecualian daripada peraturannya. Cordyceps satu sisi hanya mempengaruhi semut, dan hanya satu spesies - Camponotus leonardi. Kulat boleh menjangkiti spesies semut lain yang berkait rapat, tetapi dengan kejayaan pembiakan dan manipulasi yang kurang.
Tidak jelas bagaimana spora kulat masuk ke dalam semut. Kemungkinan besar, jangkitan berlaku melalui liang dalam sel, atau melalui kutikula. Setelah memasuki badan, ragi cordyceps mula aktif membiak di dalamnya dan merebak ke seluruh tubuh semut. Agaknya, spora kulat membentuk sebatian kimia aktif yang mempengaruhi otak semut, mengubah tingkah lakunya.
Semut meninggalkan jajahannya dan turun ke tanah (spesies semut ini tinggal di pokok). Serangga itu memilih rumput yang rendah, memanjat ke atasnya dan dengan kuat melekatkan dirinya pada urat tengah daun. Semut mencengkeram tanaman dengan rahang kuat dengan kekuatan maksimum dan angin atau hujan tidak dapat mendorongnya. Selepas itu, semut kehilangan kawalan sepenuhnya ke atas badannya dan tidak lagi bergerak. Dia belum mati, tetapi dia tidak dapat berbuat apa-apa.
Secara beransur-ansur, kulat membunuh semut, dan terus tumbuh. Akarnya sudah menembusi tisu lembut serangga, melewati seluruh badan dan terpaku kuat pada daun. Sekarang semua sisa semut adalah miselium besar dari cordyceps satu sisi. Sejurus itu, kulat mula menghasilkan agen antimikroba yang kuat untuk melindungi dirinya dari pemulung kecil. Apabila cendawan dipasang dengan kuat, ia tumbuh ke atas melalui kepala semut. Proses pertumbuhan memerlukan masa 4-10 hari.
Perubahan tingkah laku semut yang dijangkiti sangat spesifik. Serangga yang dijangkiti disebut "semut zombie". Mereka mengalami kekejangan teruk, akibatnya mereka jatuh dari pokok dan tidak dapat sampai ke sarang mereka. Secara naluriah berusaha ke atas, semut naik ke tanaman dan rumput yang rendah, di mana mereka mendapat tempat perlindungan terakhir mereka. Sekiranya haiwan tidak dapat memanjat rumput, maka jamur berhenti tumbuh, atau pertumbuhannya disertai dengan pelbagai anomali. Tetapi haiwan itu tetap mati.
Cordyceps satu sisi mampu memusnahkan seluruh koloni semut. Serangga telah mengembangkan kemampuan untuk merasakan rakan yang dijangkiti dan mengusir mereka dari jajahan mereka. Sekiranya kulat memasuki sarang, maka semut yang dijangkiti diseret sehingga seluruh keluarga tidak mati akibat wabak tersebut. Ketumpatan rata-rata jangkitan kulat adalah 20-30 individu per m2.
Cordyceps satu sisi mengandungi pelbagai metabolit aktif biologi yang diketahui dan tidak digunakan, dan sedang disiasat sebagai sumber ubat baru dengan sifat imunomodulator, antitumor, hipoglikemik dan hipokolesterolemik.
Kulat entomopathogenic adalah kulat parasit yang menyerang serangga. Kadang-kadang digunakan dalam pertanian sebagai racun perosak untuk mengawal jumlah serangga berbahaya.
