Bulan es Saturnus, Enceladus, berada di bibir semua orang sejak pengumuman yang dibuat oleh NASA minggu lalu. Menurut agensi itu, hidrogen molekul telah dijumpai di lautan subglacial Enceladus, yang mungkin merupakan petunjuk bahawa satelit mungkin memiliki lingkungan yang sesuai untuk kehidupan di luar bumi. Walaupun sifat luarannya sangat sejuk, lautan di Enceladus dapat menjadi hangat, terutama di bahagian dalamnya, kata para saintis. Kita bercakap mengenai suhu hingga 90 darjah Celsius. Secara amnya, jika anda seorang ahli astrobiologi atau hanya peminat penerokaan angkasa lepas, maka berita ini pasti memberi inspirasi kepada anda. Kerana, anda tahu, makhluk asing!
Penemuan hidrogen di satelit sebenarnya merupakan berita baik, tetapi ahli astronomi profesional dan amatur telah lama menduga bahawa kehidupan mungkin ada di Enceladus. Pada tahun 2015, kapal angkasa Cassini NASA terbang melalui geyser Enceladus dan mengumpulkan sampel komponen organik. Jadi, di antara 62 satelit Sabtu, Enceladus menjadi yang paling menarik dalam semalam. Bagaimana lagi? Kehadiran molekul organik dan air bermaksud satu perkara sahaja: Enceladus sesuai (atau sekurang-kurangnya sekali sesuai) seumur hidup.
Persoalan artikel hari ini adalah apa sebenarnya yang dapat hidup di lautan dunia yang berais ini? Sudah tentu, belum ada yang menjawab soalan ini, tetapi bukankah menarik untuk sekurang-kurangnya membuat spekulasi mengenai topik ini?
Saya rasa di dalam sistem suria, jika kita menjumpai sesuatu yang hidup, ia akan menjadi semacam mikroorganisma. Sekiranya kita mendapati sisa-sisa sesuatu yang sudah pupus, maka kemungkinan juga merupakan sejenis mikroorganisma,”kata Rocco Manicelli, ahli astrobiologi di NASA.
Tidak mungkin, tentu saja, narwhals memercik di bawah kerak es Enceladus (tetapi bagaimana jika?), Kerana dunia ini masih tidak begitu hebat seperti yang kelihatannya pada pandangan pertama. Permukaan Enceladus memantulkan banyak panas, jadi suhu di sini selalu sangat rendah dan sering mencapai -201 darjah Celsius. Sudah tentu, ini tidak mengecualikan kemungkinan hidup di atasnya, tetapi organisma yang kompleks tidak mungkin dapat bertahan dalam keadaan seperti itu.
Persoalan utama di sini adalah bagaimana organisma hidup dapat bertahan di sini? Hidup perlu mempunyai sumber tenaga, serta kemampuan untuk membiak sendiri. Apa yang boleh menjadi sumber tenaga di Enceladus? Kerak es satelit sangat tebal, jadi sinar matahari tidak sesuai untuk mikroorganisma (jika ada) sebagai sumber tenaga,”kata Manicelli.
Sekiranya terdapat sekurang-kurangnya sedikit kehidupan di Enceladus, maka, kemungkinan besar, ia tertumpu di sekitar sumber panas bumi, yang juga dapat mewakili habitat yang ideal, paling tidak di Bumi. Kajian terbaru yang mendapati fosil mikroorganisma kuno menunjukkan bahawa sumber geotermal seperti itu penting untuk asal usul kehidupan di Bumi. Pelbagai jenis fauna dapat hidup di sini, mulai dari cacing tabung hingga pelbagai jenis udang. Mereka semua tinggal di tempat-tempat di mana tidak ada akses ke cahaya matahari. Bagaimana mereka bertahan? Semua terima kasih kepada chemosynthesis - proses, menurut penerbitan Ocean Portal, dengan bantuan yang mana "mikroorganisma yang terletak di tingkat bawah rantai makanan dapat memperoleh bahan kimia yang diperlukan secara langsung dari sumber panas bumi,mengubahnya menjadi tenaga dan makanan yang boleh digunakan."
Ada kemungkinan Enceladus tidak memiliki semua komponen yang diperlukan yang memungkinkan munculnya organisma hidup yang kompleks, tetapi, menurut penyelidikan baru, ada kemungkinan besar bahawa satelit masih dapat menyokong organisma sederhana. Dan siapa tahu, mungkin mikroorganisma ini telah menemui cara untuk menggunakan beberapa sumber tenaga lain yang terdapat di satelit dan berkembang dengan sewajarnya. Jelas, narwhals yang sama. Jenaka.
Video promosi:
Ada juga kemungkinan mikroba Enceladus menggunakan bioluminescence untuk bertahan. Keupayaan ini dimiliki oleh beberapa jenis organisma laut dalam dan daratan. Ia membolehkan anda menukar tenaga menjadi bentuk cahaya. Bagi organisma yang mungkin harus hidup beberapa kilometer di bawah kerak Enetzelada, ini mungkin merupakan alternatif yang sangat sesuai.
Ahli astronomi telah mengetahui bahawa Enceladus mempunyai semua bahan asas yang diperlukan untuk kelahiran kehidupan, jadi penyelesaian selanjutnya yang paling jelas adalah dengan menghantar pendarat ke satelit, atau lebih baik lagi - stesen saintifik autonomi mudah alih seperti Curiosity on Mars. NASA sudah membincangkan misi tersebut. Antaranya, misalnya, Enceladus Life Finder (ELF). Menurut Manicelli, projek ini akan membolehkan kita mempelajari satelit dari pelbagai sudut sekaligus dan akhirnya dapat menentukan sama ada terdapat kehidupan di Enceladus. Walaupun dalam bentuk mikroorganisma.
Pendekatan bersepadu diperlukan, bukan mencari kehidupan berdasarkan satu atau dua biosignature. Akan ada sedikit rasa dari ini. Kita harus mempertimbangkan semua kemungkinan persekitaran dan mengetahui bagaimana biosignature ini muncul di sana,”jelas Manicelli.
Kami akhirnya tidak dapat menemukan ikan paus bioluminescent yang bersembunyi di bawah air dan ais Enceladus, tetapi ada kemungkinan untuk menemui sesuatu seperti tardigrades daratan kita di sana. Serbuk ini diketahui dapat bertahan hampir di mana sahaja.
“Tardigrades adalah makhluk yang sungguh menakjubkan. Kehadiran organisma serupa di Enceladus bukanlah khayalan. Ini adalah salah satu kemungkinan. Rempah-rempah ini, bagaimanapun, sangat ulet,”kata Manicelli.
NIKOLAY KHIZHNYAK
