Enceladus, bulan Saturnus yang berpotensi dapat dihuni, mengalami pelanggaran bencana dengan objek besar pada masa lalu yang memutar paksi putarannya 55 darjah, menurut Jet Propulsion Laboratory NASA.
"Kegiatan geologi di kutub selatan Enceladus, yang kita lihat dengan bantuan Cassini, tidak dapat dimulai dengan sendirinya, sebagai akibat dari beberapa proses dalaman di usus planet ini. Kami percaya bahawa "jalur harimau" pada asalnya terletak lebih dekat ke khatulistiwa, dan pelanggaran bencana Enceladus dan asteroid dapat menelurkannya dan memutarkan paksi putaran bulan, "kata Radwan Tajeddine dari Universiti Cornell (AS).
Pada tahun 2005, Cassini menemui jet air dan zarah wap di Enceladus, yang dikeluarkan ke angkasa dari celah-celah selari berhampiran Kutub Selatan - yang disebut "jalur harimau". Penemuan ini menimbulkan persoalan mengenai sumber wap dan ais ini.
Pada bulan Mac 2015, 10 tahun selepas penemuan garis-garis harimau dan geyser di Enceladus, penyelidikan Cassini menunjukkan bahawa terdapat lautan global air cair dan panas di usus bulan Saturnus ini, yang mengesan zarah pasir dan titisan air beku yang dikeluarkan dari Kutub Selatan Enceladus bersama dengan letusan geyser.
Menurut Tajeddin, kehadiran struktur seperti itu di Kutub Selatan dan ketiadaannya di Kutub Utara planet ini, ditutupi dengan kerak es yang tebal, membuat para saintis memikirkan bagaimana struktur ini dapat timbul, di mana haba meninggalkan pedalaman Enceladus hari ini, dipanaskan oleh kekuatan pasang surut Saturnus.
Dalam usaha memahami bagaimana Enceladus mulai terlihat seperti yang kita lihat sekarang, para saintis menganalisis topografi permukaannya, berusaha mencari jejak proses geologi yang dapat menjelaskan kehadiran geyser di kutub selatannya.
Para saintis tertarik dengan bagaimana ketinggian medan berbeza di berbagai wilayah Enceladus, dan ke arah mana garis-garis dan struktur lain yang muncul sebagai akibat proses geologi di permukaan bulan Saturnus "dipusingkan".
Bentuk planet dan bagaimana pelbagai "mercu tanda" geologi terletak di atasnya, seperti yang dicadangkan oleh Tadjeddin dan rakan-rakannya, seharusnya menunjukkan sama ada garis-garis itu timbul dengan sendirinya, disebabkan oleh aktiviti dalaman Enceladus, atau adakah ia dihasilkan oleh beberapa peristiwa "luaran" - interaksi dengan planet gergasi atau bertembung dengan asteroid.
Video promosi:
Peta tiang Enceladus pada masa lalu dan hari ini / Foto: NASA / JPL-Caltech / Institut Sains Angkasa / Universiti Cornell
Analisis gambar dari "Cassini" membawa hasil yang tidak dijangka - semua bentuk kelegaan yang berjaya ditemui para saintis di permukaan Enceladus tidak muncul di tempat yang seharusnya muncul jika planet ini selalu kelihatan seperti itu. Khususnya, "belang harimau" dan tiga dataran rendah besar di Enceladus seharusnya muncul di khatulistiwa, bukan di wilayah sirkumpolar.
Pengiraan penulis artikel menunjukkan bahawa anomali seperti itu dapat dijelaskan oleh fakta bahawa sumbu putaran Enceladus pada masa lalu jauh diputar sebanyak 55 darjah, sebagai akibat dari perlanggaran dengan asteroid besar atau puing-puing bulan Saturnus. Apabila ini berlaku, Enceladus menjadi tidak stabil buat sementara waktu dan paksi putarannya mulai "goyah", berubah kedudukan untuk waktu yang lama. "Goyang" sumbu ini menimbulkan corak khas di permukaan Enceladus, bentuknya serupa dengan huruf S yang diregangkan.
Sebagai tambahan, asteroid ini, menurut para saintis, "menembus" cangkang es planet di kawasan Kutub Selatan moden dan menimbulkan jejak geyser dan jejak aktiviti dalaman lain yang dapat dilihat oleh Cassini pada fasa-fasa sebelumnya dari kerjanya di orbit Saturnus. Ini menjelaskan perbezaan penampilan tiang dan membuat para saintis tertanya-tanya apakah Enceladus sama menarik bagi kita dari segi asal usul kehidupan di masa lalu seperti sekarang.
