Ketiadaan jejak tektonik yang kelihatan di permukaan Titan tidak memungkinkan kita untuk menganggap bulan Saturnus ini sebagai analog Bumi yang paling dekat, dan membawanya lebih dekat ke Marikh, di mana proses geologi memudar di masa lalu, kata para ahli planetologi dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Science.
Sungguh mengagumkan bahawa ada tiga dunia dalam sistem surya sekaligus, di mana sungai adalah pemahat utama landskap, baik pada masa lalu, atau bahkan hari ini. Kami mempunyai peluang unik untuk belajar dari sungai-sungai ini bagaimana sejarah dunia ini berbeza,”kata Taylor Perron dari Massachusetts Institute of Technology (AS).
Titan, seperti yang dijelaskan oleh saintis, sangat mirip dengan Bumi dalam banyak cara - hujan di atasnya, hakisan tanah ada, dan beberapa proses geologi berlaku di kedalamannya, disebabkan oleh kekuatan pasang surut dan interaksi graviti dengan Saturnus. Titan mempunyai musim, dan proses cuaca hampir sama kompleksnya dengan rakan sejawatnya di Bumi.
Perbezaannya terletak pada "pemadat" dalaman dan suasana Titan - titisan hujannya terdiri dari metana, permukaannya ditutup dengan ais dan salji dari hidrokarbon, dan peranan mantel panas dimainkan bukan oleh batuan cair, tetapi oleh lautan hangat yang seharusnya ada di dalam perut bulan Saturnia ini.
Perron dan rakan-rakannya mendakwa bahawa sebenarnya, Titan adalah analog Mars muda, bukan Bumi, setelah mempelajari struktur dasar sungai, memberi makan tasik besar dan "laut" di kutub utara bulan Saturnus.
Saluran sungai di Bumi dan sifat alirannya di permukaan planet sering berubah bukan hanya disebabkan oleh perubahan iklim yang mendadak, tanah runtuh dan perubahan "pesat" lain di lanskap, tetapi juga di bawah pengaruh proses geologi yang perlahan - akibat pembentukan gunung, pergerakan lempeng tektonik dan naik atau menurunkan ketinggian dataran dan kawasan rendah yang lain.
Akibatnya, sungai sering mengalir ke arah "salah", bergerak tidak sepanjang lereng paling curam dari atas ke bawah, tetapi secara rawak, dan kadang-kadang bahkan dari bawah ke atas, "menggerogoti" jalan mereka melalui gunung dan lereng curam. Jejak aktiviti tektonik seperti itu tidak dijumpai di Marikh, yang bermaksud bahawa permukaan planet merah hampir tidak berubah sepanjang masa ketika sungai-sungai ada di atasnya.
Dengan berpandukan idea ini, para saintis planet berusaha untuk mengetahui apakah Titan lebih dekat dalam hal ini ke Bumi atau ke Mars dengan menganalisis foto-foto sungai yang diambil oleh penyiasat Cassini semasa pendekatannya ke bulan Saturnus.
Video promosi:
Ternyata Titan lebih menyerupai Mars - semua sungai di permukaannya mengalir dari atas ke bawah di sepanjang jalan yang paling optimum, yang menunjukkan tidak adanya proses tektonik di usus Titan. Ini tidak menafikan fakta bahawa usus mungkin aktif secara geologi, tetapi menunjukkan bahawa tidak ada lempeng tektonik dan "benua" yang bergerak di Titan, serupa dengan yang ada di Bumi.
"Misi Cassini berakhir pada bulan September tahun ini, dan kami tidak akan pernah melihat gambar baru Titan yang diambil oleh kameranya. Oleh itu, sebarang peluang untuk menambah pemahaman kita tentang penampilan planet ini, selain pemerhatian dengan teleskop dan kajian gambar lama "Cassini", akan membantu kita bersiap sedia untuk mengirim penyelidikan baru ke Titan, "pungkas Perron.
