Burung, ikan paus, rama-rama dan banyak haiwan lain secara naluriah tahu ke arah utara. Bahkan anjing terdedah kepada kotoran mengingat tiang magnet planet ini. Sekiranya haiwan merasakan medan magnet, adakah kita mampu melakukannya? Adakah mungkin dengan kemampuan ini, katakanlah, mencari kereta anda di tempat letak kereta?
Ternyata ini bukan soalan yang mudah dijawab.
Penerimaan magnet
Para saintis yang ingin menyiasat kemampuan untuk merasakan medan magnet - magnetoreception, seperti yang disebut juga - pada awalnya ditertawakan. Lebih-lebih lagi, mereka bahkan mengejek kajian yang melibatkan haiwan, misalnya burung merpati, walaupun sekarang dianggap jelas bahawa burung merpati pulang ke rumah, dengan fokus pada medan magnet Bumi. Para saintis moden telah menemui bahawa hampir setiap haiwan yang berhijrah, baik burung atau ikan, memiliki kompas terpasang. Magnetoreception, yang mengejutkan bagi banyak orang, dimiliki oleh haiwan seperti udang galah, cacing, katak dan siput.
Tetapi bagaimana dengan orang? Pada tahun 1980-an, ahli biologi Britain, Robin Baker, melakukan satu siri eksperimen yang menunjukkan bahawa manusia mempunyai rasa orientasi semula jadi. Dalam satu eksperimen, dia menutup mata peserta, meletakkan mereka di dalam bas dan mengantar mereka di sepanjang jalan yang berliku dari rumah. Apabila penutup mata dikeluarkan, para peserta harus mengorientasikan diri dan menentukan ke arah mana rumah mereka berada. Hasil tangkapannya ialah sekeping magnet dimasukkan ke dalam pembalut untuk beberapa peserta, dan sekeping tembaga untuk yang lain. Mereka yang mempunyai sebatang tembaga di gelang lengan mereka hampir selalu dapat menunjuk ke arah rumah; dan peserta yang mempunyai magnet dalam pembalut tidak dapat.
Tetapi ketika saintis lain cuba meniru eksperimen Baker, mereka tidak mendapat hasil yang sama. Dan setelah Baker menerbitkan sebuah artikel pada tahun 1983 di mana dia berpendapat bahawa sinus manusia bereaksi terhadap medan magnet, ahli geofizik Amerika Joe Kirshvink tidak bersetuju dengannya.
Tetapi kemudian Kirschvink sendiri mula melakukan eksperimen untuk mengenal pasti kemampuan seseorang untuk melihat medan magnet. Untuk mengatasi kekurangan penyelidikan sebelumnya, dia melakukan sesuatu yang berbeza. Dia mengukur gelombang otak subjek menggunakan EEG (electroencephalography) dan bukannya memerhatikan tingkah laku mereka, yang dapat ditafsirkan dengan cara yang berbeza; dan dia meletakkan subjek di dalam sangkar Faraday, sangkar logam yang melindungi dari gangguan elektromagnetik dan dengan itu membantu memastikan hasilnya tidak dipengaruhi oleh gelombang radio atau gangguan lain. Dia menggunakan medan magnet yang dirancang untuk mensimulasikan medan magnet bumi. Apa yang berjaya dia ketahui? Apabila medan magnet berputar berlawanan arah jarum jam, terdapat penurunan gelombang alfa - ini menunjukkan bahawabahawa neuron di otak diaktifkan sebagai tindak balas terhadap medan magnet. Kirschvink sampai pada kesimpulan bahawa manusia memang mempunyai daya tarikan magnet.
Video promosi:
Dua teori
Para saintis kini mengemukakan dua teori terkemuka. Magnetite, bijih besi magnetik yang didakwa Baker berada dalam sinus seseorang, masih dalam permainan. Ia sangat sensitif terhadap medan magnet dan cukup kuat untuk memberitahu haiwan bukan sahaja di utara, tetapi koordinat lokasinya. Ia dijumpai di paruh burung dan di hidung ikan, dan bahkan telah dijumpai di otak manusia. Walau bagaimanapun, yang lain percaya bahawa magnetit hanya boleh menjadi sebahagian daripada sistem imun, tanpa peranan dalam navigasi.
Teori lain ada kaitannya dengan protein dengan nama cryptochrome yang menarik. Panjang gelombang cahaya mengubahnya menjadi molekul yang dikenali sebagai "pasangan radikal", dengan dua elektron yang tidak berpasangan berputar ke arah yang sama atau pada arah yang berlawanan. Di bawah pengaruh medan magnet, elektron mengubah arah pergerakannya, dan tingkah laku kimia molekul juga berubah. Para saintis telah mengumpulkan beberapa bukti yang kuat mengenai proses ini dalam memerhatikan burung.
Kesimpulannya, kita harus mengakui bahawa para saintis belum mengetahui sepenuhnya apakah manusia rentan terhadap medan magnet Bumi, atau apakah ini hanyalah peninggalan masa lalu evolusi kita. Kami juga tidak tahu apa yang boleh mencetuskan proses ini. Tetapi satu perkara yang pasti: mencari kereta di tempat letak kereta tidak akan mudah.
