Terdapat banyak halaman legenda dalam catatan jenayah pencurian karya seni terhebat abad ke-20. Tetapi, mungkin, sukar untuk mencari kisah yang lebih mistik daripada pencurian lukisan dari ladang Ireland Russborough, milik Baronet Alfred Bate.
Paman pemilik harta tanah itu, seorang jutawan Afrika Selatan, mula mengumpulkan koleksi itu, yang mempunyai peristiwa bergolak seperti itu. Setelah memperoleh banyak keuntungan dari berlian, dia memutuskan untuk melabur dalam karya seni dan mulai membeli kanvas lama di seluruh dunia. Jumlah kos pengumpulan pada awal 1970-an abad yang lalu melebihi $ 100 juta.
Setelah kematian jutawan itu, seluruh harta pusaka, termasuk koleksi yang tidak ternilai harganya, diserahkan kepada anak saudaranya. Ketika treler pertama dengan lukisan datang ke ladang pada tahun 1973, pelayan tua itu, melihat bahawa lukisan-lukisan dengan bingkai berlapis emas dibawa masuk ke rumah, berubah menjadi putih dan mengerang: "Tuan, apa yang kamu lakukan! Ini adalah Rumah Russborough. Ini bukan tempat untuk gambar!"
Baronet menuntut penjelasan. Ternyata salah seorang pemilik harta tanah, Earl of Milltown, pernah menugaskan artis tempatan untuk melukis. Tuan bekerja siang dan malam, tetapi pelanggan tidak menyukai kanvas. Dan jumlah itu, tanpa membayar sesen pun, memerintahkan mereka dibakar. Artis malang itu memaki hamun dan harta pusaka.
Sejak itu, menurut pelayan itu, pemiliknya layak membeli sebuah lukisan oleh beberapa pelukis terkenal, bagaimana pencuri masuk ke dalam rumah, atau ada api, dan pembelian yang berharga berubah menjadi gunung abu.
Alfred Beit bersama isteri dan tetamu di salah satu dewan dengan lukisan
Video promosi:
Baronet hanya mentertawakan takhayul. Koleksinya dilindungi dengan pasti oleh bar di tingkap, sistem penggera elektronik terkini. Selain itu, dia diinsuranskan oleh syarikat Lloyd yang terkenal di dunia. Tetapi, ternyata, dia tertawa sia-sia.
Pada petang April tahun 1974, anak perempuan pemilik syarikat insurans datang mengunjungi baronet dan isterinya dan membawa sebotol kognac koleksi. Tuan rumah tidak begitu menyukai gadis nakal ini, tetapi undang-undang keramahan tidak membenarkan mereka menunjukkan tetamu ke pintu.
Mereka menuangkan brendi, baronet dan isterinya minum seteguk dan … jatuh kehitaman. Dan ketika Alfred Beit bangun, dia melihat bagaimana perompak mengeluarkan kanvas yang tidak ternilai harganya. Percubaannya untuk "bersuara" ditembakkan oleh tembakan senapang mesin, dan baronet lebih memilih untuk tidak menarik perhatian pada dirinya lagi.
Pada masa itu, semua 19 karya dicuri ditemui, dan gadis itu ditangkap. Ternyata "anak perempuan rakan" itu dikaitkan dengan IRA (Tentera Republik Ireland), dan pejuangnya itulah yang mengepung kawasan tersebut. Namun, walaupun dia duduk selama 9 tahun, dia tidak pernah mengkhianati rakan-rakannya.
Dua belas tahun kemudian, pada bulan Mei 1986, ketika Beiths berada di London, penggera berbunyi di estet, dengan lukisan itu dilengkapi. Polis yang tiba di tempat kejadian memeriksa koleksi itu, tetapi tidak ada yang mencurigakan.
Pegawai penguatkuasa pergi, tetapi sejam kemudian siren berbunyi lagi. Tidak dijumpai lagi penjenayah. Apabila penggera berbunyi untuk kali ketiga, penjaga hanya mematikannya, kerana menganggap sistemnya tidak berfungsi. Dan kemudian … perompak datang ke rumah, mengikat pelayan dan mencuri 18 lukisan.
Tujuh dari mereka segera muncul. Tetapi 11 yang lain mencari selama beberapa tahun. Dan ketika ditemui, baronet itu, yang akhirnya mempercayai kutukan itu, menyumbangkan 17 lukisan paling berharga dari koleksi Galeri Nasional Ireland.
Masih menambah bahawa koleksi itu dicuri dua kali lagi. Pada tahun 2001, perompak di siang hari menghancurkan dinding rumah dengan sebuah trak dan, di hadapan pemilik dan pelayan yang terpegun, mengeluarkan lukisan tersebut.
Pencurian terakhir berlaku pada tahun 2002. Selepas itu, Lady Beith (Alfred meninggal pada akhir 1990-an) memilih untuk memindahkan sisa-sisa koleksi ke galeri kebangsaan yang sama.
