Sehingga kini, hanya penyelidik China yang melaporkan manipulasi dengan bahan genetik embrio. Sekarang diketahui bahawa eksperimen seperti itu dilakukan di Portland - nampaknya dengan kesan sampingan yang lebih sedikit.
Bahan genetik manusia dapat diubahsuai dengan sengaja. Tetapi adakah ini dibenarkan dari sudut etika? Sehingga kini, maklumat mengenai eksperimen tersebut hanya diterbitkan oleh saintis China. Pada masa ini, saintis di Amerika Syarikat telah mengubah suai genom embrio manusia untuk pertama kalinya menggunakan teknologi CRISPR-Cas9 yang direkayasa secara genetik - ini berlaku di Universiti Sains dan Kesihatan Oregon di Portland di bawah kepimpinan penyelidik Shukhrat Mitalipov.
Pasukan Mitalipov dapat membuktikan melalui eksperimen bahawa gen yang cacat dan berpenyakit dapat dibetulkan dengan selamat dan berkesan. Apabila gen diganti pada tahap jalur embrio, bukan hanya seseorang individu akan disembuhkan, gen yang rosak tidak dapat diwarisi oleh generasi berikutnya. Garis kuman difahami sebagai garis sel khas, yang, bermula dengan telur yang disenyawakan, dalam proses perkembangan seseorang, akhirnya membawa kepada pembentukan gonadnya dan sel kuman yang terbentuk di dalamnya - telur atau spermatozoa.
Dalam eksperimen sebelumnya, saintis China selalu mengalami kesan sampingan yang tidak diingini ketika mengganggu genom. Laporan Mitalipov belum diterbitkan, tetapi menurut khabar angin, eksperimen yang dilakukan di Amerika Syarikat mempunyai kesan sampingan yang jauh lebih sedikit - perubahan tidak terancang dalam bahan genetik yang boleh membahayakan.
Eksperimen sedemikian dilarang di Jerman
Mitalipov dilahirkan di Kazakhstan, di bekas Kesatuan Soviet, dan menjadi terkenal pada tahun 2007 sebagai saintis pertama yang mengklon monyet. Pada tahun 2013, dia pertama kali menghasilkan embrio manusia dengan pengklonan. Ini adalah seorang saintis dengan nama dan sangat mungkin untuk menjangkakan kejayaannya dalam "mengedit genom".
Tidak ada embrio yang diubahsuai secara genetik yang menetas di China atau Amerika Syarikat. Mereka dibunuh beberapa hari kemudian. Tetapi nampaknya hanya tinggal masa sebelum orang pertama yang diubahsuai secara genetik dilahirkan.
Video promosi:
Di Jerman, eksperimen yang telah dilakukan di China dan Amerika Syarikat dilarang sama sekali oleh undang-undang perlindungan embrio. Penyelidik yang melanggar larangan itu akan dikenakan hukuman penjara hingga lima tahun. Pada Februari 2017, Akademi Sains Nasional AS mengumumkan bahawa gangguan pada saluran embrio harus dibenarkan sekiranya tujuannya adalah untuk menyembuhkan penyakit serius. Oleh itu, kerja penyelidikan di Amerika Syarikat telah berhenti menjadi tidak sah.
Adakah ia akan menjadi mata biru?
Di UK dan Sweden, penggubal undang-undang juga memberikan lampu hijau untuk campur tangan eksperimen dalam genom embrio manusia. Tetapi setakat ini, saintis dari negara-negara ini belum melaporkan kemajuan penyelidikan. Hanya ada tiga penerbitan ilmiah mengenai topik ini di seluruh dunia - dan semuanya berasal dari China.
Pada masa ini, belum dapat diramalkan berapa lama masa yang diperlukan untuk penyelidikan sebelum menjadi mungkin untuk mengesampingkan penyakit yang diwarisi dengan selamat menggunakan campur tangan kejuruteraan genetik. Tetapi apabila matlamat ini tercapai, secara teknikalnya akan dapat membuat bayi "pereka" dengan ciri yang lebih baik.
Adakah ia akan menjadi mata biru atau lebih banyak kecerdasan? Masyarakat mesti menarik garis merah tepat pada waktunya, tanpa menunggu teknologi matang untuk pasaran.
Dari sudut etika, penggunaan penyuntingan genom kelihatan kurang bermasalah, apabila campur tangan tidak berlaku di jalur embrio, tetapi kecacatan diperbaiki pada genom dewasa. Undang-undang Jerman membenarkan ini, dan syarikat farmaseutikal seperti Bayer sudah melaburkan wang besar dalam mengembangkan terapi berasaskan CRISPR-Cas9.
Kebimbangan farmaseutikal mengembangkan terapi
"Hari ini, lebih dari sepuluh ribu penyakit dianggap disebabkan oleh kecacatan gen tertentu," kata Kemal Malik, ketua penyelidikan di Bayer, "dan teknologi CRISPR-Cas9, dengan memperbaiki kecacatan genetik yang sesuai, dapat menyembuhkan banyak penyakit ini."
Sudah tiba masanya untuk mula menggunakan jenis terapi baru ini. Bayer bekerjasama dengan pengarang teknologi CRISPR-Cas9, Emmanuelle Charpentier untuk mencari Casebia Therapeutics di Boston.
Pada April 2017, 11 saintis Jerman menimbulkan keributan dengan menuntut pelonggaran larangan penyelidikan embrio dalam draf dokumen yang diedarkan atas nama National Academy of Sciences. Dalam keadaan tertentu, Jerman juga harus dibenarkan mengganggu saluran embrio manusia, kata mereka.
Para saintis berpendapat bahawa kemajuan saintifik begitu pesat sehingga penyuntingan genom tanpa kesan sampingan bagi embrio akan dilakukan pada masa akan datang. Dan jika benar-benar mungkin untuk mengubati penyakit dengan mengedit genom tanpa risiko, maka para saintis mencadangkan untuk membincangkan persoalan: adakah penggunaan peluang ini akan dinyatakan tidak etis sekalipun.
Norbert Lossau
