Pengorbanan manusia memainkan peranan penting dalam pengembangan peradaban: menurut para saintis New Zealand, merekalah yang menciptakan struktur kelas masyarakat. Dengan bantuan pembunuhan ritual, yang berkuasa mengganas rakyat mereka dan memperkuat pemerintahan mereka. Kesimpulan seperti itu dicapai oleh penulis artikel dalam jurnal Nature.
Ahli antropologi memutuskan untuk menguji hipotesis mengenai fungsi pengorbanan masyarakat "penyempitan" pada bahan yang signifikan secara statistik. Mereka mengumpulkan data mengenai 93 budaya tradisional Austronesia. Mereka dicirikan oleh pembunuhan ritual: untuk memperingati peristiwa penting secara sosial, pemimpin atau imam membunuh mangsa yang dilucutkan hak - hamba atau tahanan. Para saintis telah menentukan di mana masyarakat Austronesia dari Madagascar hingga Pulau Paskah melakukan pengorbanan, dan apa tahap organisasi sosial (egaliter atau hierarki).
Kemudian ahli antropologi membina pokok evolusi linguistik orang Austronesia - sebagai petunjuk kronologi objektif. Walaupun orang-orang dikorbankan dalam banyak budaya, ritual semacam itu dilakukan secara berkala dalam masyarakat yang sebelumnya sangat berstrata (dua pertiga dari mereka). Hanya seperempat masyarakat egaliter dikorbankan. Lebih-lebih lagi, pembunuhan ritual kejam secara kronologi mendahului munculnya struktur sosial yang kompleks (dengan kekuatan dan status yang diwarisi) - iaitu, pengorbanan manusia telah menyumbang kepada evolusi sosial.
Namun, tidak semua saintis bersetuju dengan penemuan ahli antropologi New Zealand. Sebagai contoh, Joseph Henrich dari Harvard menyatakan bahawa adalah salah untuk mempercayai bahawa perkembangan budaya dan masyarakat seiring dengan evolusi bahasa. Para penyelidik tidak mengambil kira bahawa amalan tertentu dapat diturunkan dari satu budaya ke budaya lain (misalnya, semasa hubungan perdagangan atau penaklukan). Pada masa yang sama, kebanyakan saintis mengalu-alukan penggunaan kaedah dan model statistik secara aktif dalam kajian undang-undang pembangunan masyarakat.
