Berita baik bagi mereka yang terdesak untuk masa: ketika bulan menjauh dari bumi, hari semakin lama; 1.4 bilion tahun yang lalu, tempoh hari bumi hanya 18 jam.
Apabila ahli geologi mengatakan bahawa berbilion tahun yang lalu Bumi berbeza, mereka biasanya membincangkan suasana bebas oksigen, iklim panas, garis besar benua dan lautan yang tidak dikenali. Pernah berada di Bumi satu setengah bilion tahun yang lalu, anda tidak akan mengenali planet tempat tinggal anda juga kerana hari itu lebih pendek daripada sekarang, sebanyak enam jam. Dalam satu kajian baru, yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences, sekumpulan ahli geologi Amerika menganggarkan bagaimana panjang hari bumi berubah ketika bulan semakin dekat dan kecondongan paksi bumi berubah.
"Bulan perlahan-lahan bergerak menjauh dari Bumi, dan planet kita berkelakuan seperti pemain skater yang berputar dan perlahan-lahan meregangkan tangannya, memperlambat putaran," jelas Stephen Meyers, profesor geologi di University of Wisconsin-Madison, salah seorang penulis kajian itu. Dalam artikel itu, kumpulan Mayer menjelaskan kaedah statistik yang dengannya mereka dapat mengira kecepatan putaran Bumi lima belas ratus juta tahun yang lalu. Data yang diperoleh menggunakan ini, Mayer berharap, akan membuat model perubahan iklim Bumi yang tepat pada masa lalu.
Pergerakan Bumi di angkasa lepas dipengaruhi oleh banyak faktor: kesan graviti Matahari, Bulan dan planet-planet sistem Suria; di bawah pengaruh mereka, sudut kecenderungan paksi bumi, kelajuan putarannya di sekitar paksi dan kelajuan pergerakan di sepanjang orbit, kecenderungan orbit dan perubahan geometri. Apabila satu atau lebih parameter ini berubah, jumlah cahaya matahari dan haba yang diterima oleh Bumi secara keseluruhan dan bahagiannya masing-masing, dan dos sinaran matahari yang sampai ke Bumi, juga berubah; semua ini, bersama dengan faktor atmosfera, menentukan iklim planet ini. Perubahan iklim, pada gilirannya, meninggalkan tanda pada catatan geologi. Mayer dan rakan-rakannya berharap dapat menggunakan perhitungan baru untuk membawa data geologi mengenai iklim Bumi pada masa lalu dan pemahaman kita mengenai dinamika putaran planet kita menjadi sejajar.
