Vaudeville adalah bentuk hiburan Amerika yang paling popular dari tahun 1880-an hingga 1930-an. Ayat dan tarian komedi ini adalah pendahulu budaya pop AS moden. Selama adegan pendek hanya 6-15 minit, para seniman tidak hanya terlibat dalam seni dramatis, tetapi juga melakukan trik, dilakukan dengan binatang, dan memberitahu anekdot. Setiap bandar utama di Amerika mempunyai teater vaudeville sendiri.
Di New York, institusi seperti itu ialah Teater Victoria di persimpangan 42nd Street dan 7th Avenue, yang dibuka pada tahun 1899 oleh pengusaha Jerman Oscar Hammerstein. Persembahan artis tempatan dianggap paling kreatif, lucu dan menarik di seluruh negara. Salah satu hiburan yang lebih luar biasa muncul di sini pada musim panas tahun 1907. Penonton diperkenalkan kepada seorang wanita muda bernama Susan Kelly, yang segera diberi julukan Frowning Sue.
Penghibur mengumumkan bahawa wanita ini tidak pernah ketawa atau tersenyum. Sesiapa yang membuatnya senyum malah ditawarkan hadiah $ 100, yang merupakan jumlah yang lumayan pada masa itu. Pada mulanya, orang-orang dari kalangan penonton biasa berusaha mendapatkan wang ini, yang naik ke pentas dan membuat rungutan di hadapan Frowning Sue, dan juga menceritakan lelucon terbaik mereka. Seperti yang anda sangka, ini tidak memberi kesan kepada wanita itu.
Tidak lama kemudian, jumlah hadiah meningkat menjadi $ 1,000 yang menggoda, dan pelawak, badut, pelakon sarkas profesional dan artis lain dari institusi pihak ketiga tiba di teater. Mereka tampil di hadapan Gloomy Sue di panggung di Victoria (tentu saja percuma), tetapi sudut mulut Kelly tidak pernah goyah. Konsert ini menjadi sangat popular di kalangan orang ramai, dan pemilik pertubuhan tersebut hampir tidak sempat menghitung keuntungan yang dibawa oleh mereka dengan jumlah yang luar biasa.
Pelbagai spekulasi mengenai Gloomy Sue tersebar di kalangan penduduk dan pelawat New York. Ada yang mengatakan bahawa wanita itu buta dan bahkan pekak. Namun, ini ternyata tidak benar, kerana Kelly bebas berinteraksi dengan orang lain. Ia juga dikhabarkan bahawa otot muka Susan lumpuh dan dia tidak dapat tersenyum walaupun dia lucu. Akhirnya, ada yang percaya bahawa Kelly tidak tersenyum sejak lahir, atau berhenti setelah beberapa tragedi dalam hidupnya.
Identiti wanita ini masih terselubung dalam tabir misteri. Hanya diketahui bahawa wanita yang belum berkahwin ini menerima dari Hammerstein $ 20 seminggu dan menjalani kehidupan terpencil. Perincian hidupnya yang lain masih menjadi misteri. Lama kelamaan, nama Gloomy Sue telah menjadi kiasan dalam perniagaan pertunjukan AS untuk penonton yang sukar untuk mengejutkan. Wartawan Amerika masih menulis dari semasa ke semasa: "Persembahan pelawak itu sangat lucu sehingga bahkan Frowning Sue akan tertawa …" Susan Kelly sendiri tidak pernah tertawa. Benar, banyak penyelidik fenomena ini berminat dengan soalan yang lebih mendalam - mengapa rahsia ini tetap menjadi rahsia di sebalik tujuh meterai. Pelik, bukan?..
