Para saintis di Universiti Rice percaya bahawa kira-kira 4.4 bilion tahun yang lalu, sebuah badan kosmik (kemungkinan besar planet yang sangat muda seukuran Merkurius) merempuh Bumi, dan berkat ini, elemen penting untuk kehidupan - karbon - muncul di planet kita. Menurut para penyelidik, sekiranya peristiwa ini tidak berlaku, kemungkinan besar, kehidupan di planet kita tidak akan pernah muncul.
Ahli geofizik berjuang untuk mencari jawapan kepada persoalan bagaimana kehidupan boleh terbentuk di Bumi. Kenyataannya adalah jika kita mengambil kira keadaan persekitaran Bumi awal, maka karbon yang ada di planet ini, kemungkinan besar, semestinya habis, tidak kemudian menjadi kunci bagi kemunculan kehidupan. Setelah melakukan eksperimen menggunakan tekanan dan suhu tinggi, para saintis sampai pada kesimpulan bahawa hampir semua karbon yang terkandung pada waktu itu (kira-kira 4,4 bilion tahun), kemungkinan besar muncul di planet ini akibat perlanggarannya dengan badan planet lain.
Walaupun begitu, para saintis belum dapat menemui jawapan untuk persoalan bagaimana unsur-unsur mudah menguap seperti hidrogen, karbon, nitrogen dan sulfur dapat terus terperangkap di dalam mantel planet kita. Model komputer menunjukkan bahawa sebahagian besar isipadu karbon harus menguap ke angkasa, atau pergi ke teras logam planet kita, tertarik dengan paduan besi yang kaya.
Sebelum kajian baru ini, banyak saintis percaya bahawa unsur-unsur mudah menguap muncul di planet kita setelah pembentukan intinya selesai. Walau bagaimanapun, ahli geofizik di Universiti Rice dan rakan penulis kajian Yuan Li mempunyai pendapat yang sedikit berbeza:
"Tidak ada unsur-unsur ini, yang menghantam Bumi dengan meteorit dan komet yang sama lebih dari 100 juta tahun setelah pembentukan Sistem Suria, dapat bertahan di planet ini karena fakta bahawa Bumi pada masa itu kelihatan seperti satu lautan berterusan dari lava panas. Di samping itu, masih belum ada bukti yang boleh dipercayai bahawa meteorit dan komet dapat mengandung cukup banyak unsur-unsur mudah menguap ini."
Lee dan rakan-rakannya memulakan penyelidikan mereka kira-kira tiga tahun yang lalu. Para saintis melakukan satu siri eksperimen di mana mereka berusaha untuk mengetahui berapa banyak nisbah karbon dan besi akan berubah jika dipengaruhi oleh unsur-unsur lain yang terdapat di Bumi awal. Para saintis menjalankan kajian mereka dengan mengambil kira gangguan dari objek angkasa lain dengan ciri komposisi kimia yang berbeza.
Kami memutuskan sudah waktunya untuk berhenti meneliti komposisi besi, nikel dan karbon yang biasa. Oleh itu, mereka mula mengkaji komposisi yang kaya dengan sulfur dan aloi silikon. Sebahagian dari minat itu didorong oleh fakta bahawa inti Mars seharusnya kaya dengan sulfur dan inti Merkuri kaya dengan silikon,”kata penulis bersama kajian Rajdip Dagupta.
Sekiranya teorinya betul, perlanggaran itu sangat kuat sehingga Bumi benar-benar melanda protoplanet.
Video promosi:
Dalam eksperimen makmal mereka, saintis cuba meniru keadaan tekanan tinggi dan suhu tinggi yang menjadi ciri pusat Bumi dan planet berbatu lain. Hasilnya menunjukkan bahawa karbon dapat "mengalir" dari inti planet yang bertabrakan dengan Bumi ke dalam mantel planet kita, bersama dengan silikon dan sulfur.
"Inti planet ini, serta mantel kaya karbonnya, telah hampir bergabung dengan inti dan mantel proto-Bumi kita," kata Dagupta.
Menurut saintis, perlanggaran ini kemungkinan besar berlaku kira-kira 4.4 bilion tahun yang lalu, kira-kira 150-200 juta tahun selepas pembentukan Bumi. Oleh kerana karbon tetap terperangkap di bawah kerak bumi kita, yang keadaan persekitarannya menjadi lebih ringan dari masa ke masa, kehidupan muncul dari masa ke masa. Sebilangan besar saintis bersetuju bahawa kehidupan mikroba muncul di Bumi kira-kira 4.1 bilion tahun yang lalu.
Penting untuk diperhatikan bahawa varian perlanggaran Bumi kuno dengan protoplanet memerlukan mengambil kira beberapa keadaan acak dan tidak sangat sekaligus. Para saintis bersetuju bahawa lebih banyak penyelidikan diperlukan untuk menyokong teori ini, termasuk analisis unsur umum selain karbon. Sekiranya teori itu akhirnya disahkan, akan menjadi jelas bahawa Bumi menjadi oasis kehidupan hanya berkat pelanggaran planet yang dahsyat.
NIKOLAY KHIZHNYAK
