Masyarakat umum masih menganggap Neanderthal sebagai pemakan daging. Mereka mengatakan itulah sebabnya mereka mati kira-kira 25 ribu tahun yang lalu: mereka tidak mempunyai apa-apa untuk dimakan, sementara sapiens yang maha kuasa dapat bertahan. Namun, bukti terus muncul bahawa Neanderthal tahu banyak tentang jenis makanan lazat dan sihat yang lain.
Kali ini, contohnya, saudara-saudara kita membuat tanaman tersebut menjadi rawatan panas dan, mungkin, bahkan menggunakannya untuk tujuan perubatan.
Karen Hardy dari Universiti Autonomi Barcelona (Sepanyol) dan rakan-rakannya menganalisis plak yang dikalsifikasi dari lima Neanderthal yang tinggal sekitar 50 ribu tahun yang lalu di gua El Sidron di utara Sepanyol. Di makmal Stephen Buckley di University of York, UK, sepuluh gigi dikenakan kromatografi gas dan spektrometri massa.
Plak itu mengandungi sebilangan zarah karbohidrat dan kanji, yang bermaksud bahawa Neanderthal memakan pelbagai jenis tanaman. Tetapi lipid dan protein daging sukar didapati.
Di gigi beberapa individu, para penyelidik juga menemui sebilangan besar alkil fenol, hidrokarbon aromatik, dan zarah pati goreng. Adakah Neanderthal betul-betul memasak rebusan?
Tetapi yang paling menarik ialah di antara sebatian yang terdapat di dalam plak terdapat zat-zat yang terkandung dalam chamomile dan yarrow, yang mempunyai rasa pahit dan tidak dapat membanggakan nilai pemakanan. Sekiranya, seperti yang ditunjukkan oleh analisis genetik baru-baru ini, Neanderthal dapat membezakan kepahitan, mengapa mereka memakan tumbuh-tumbuhan seperti itu?
Pengulas dibahagi pada skor ini. Michael Hazan dari University of Toronto (Kanada) percaya bahawa ramuan pahit digunakan untuk memulakan kebakaran dan bahawa ciri khasnya masuk ke dalam makanan secara tidak sengaja - bersama dengan asap. Sebaliknya, Richard Wrangham dari Universiti Harvard (AS) percaya bahawa yarrow dan chamomile berfungsi sebagai bumbu.
Hardy tidak setuju dengan keduanya, menekankan secara khusus: "Tidak ada bukti bahawa Neanderthal mempunyai mangkuk salad." Menurutnya, orang Neanderthal dapat menggunakan tanaman pahit sebagai ubat: jamu moden mengetahui bahawa mereka mempunyai kesan anti-radang dan antiseptik. "Semua primata hebat moden menggunakan tanaman ubat," ingat pakar itu. Tidak ada alasan untuk mempercayai bahawa orang Neanderthal ketinggalan dari aliran ini.
Video promosi:
Mengapa mereka menjadi pupus?
