Iklim Marikh pada awal sejarahnya menjadi subjek kontroversi sengit. Adakah Planet Merah itu panas dan lembap atau sejuk dan bersalji? Satu kajian baru yang diterbitkan di Icarus menyokong kajian yang terakhir. Hari ini kita tahu bahawa Marikh dipenuhi dengan rangkaian lembah, delta dan sedimen lacustrine, yang bermaksud bahawa suatu hari air pasti telah mengalir di permukaan - kira-kira 4 bilion tahun yang lalu. Sehingga kini, ahli klimatologi gagal membuat model iklim yang cukup hangat untuk menjadikan air di permukaan Mars menjadi cair.
"Orang-orang berusaha memodelkan iklim kuno Mars menggunakan model yang sama dengan yang kita gunakan di Bumi, dan mereka tidak begitu berjaya. Sukar untuk mewujudkan Marikh kuno yang hangat kerana matahari jauh lebih lemah ketika itu. Keseluruhan sistem suria lebih sejuk,”kata Briony Horgan, penolong profesor di Jabatan Sains Bumi, Sains Atmosfera dan Planet di Universiti Purdue. "Dan sementara manusia menggunakan model iklim, kita datang dari sudut pandang kita - apa yang diberitahu oleh rekod gunung berapi mengenai Marikh?"
Terdapat banyak gunung berapi sepanjang sejarah awal Marikh. Terdapat gunung berapi besar di beberapa lokasi planet yang dipelajari dengan baik, tetapi hanya sedikit yang diketahui mengenai kawasan topografi rendah dan halus dalam hal ini. Terdapat sekitar 100 bukit rata di Marikh, yang dikenali sebagai Sisyphus Hills, yang mungkin berasal dari gunung berapi.
Apabila gunung berapi meletus di bawah kepingan ais dan glasier di Bumi, gabungan panas dan air lebur menghasilkan gunung yang rata, curam dan rata yang disebut tuya. Apabila letusan subglasial tidak mengganggu permukaan ais, puncak gunung berapi tetap berbentuk kerucut daripada diratakan. Mineralogi yang dihasilkan semasa peristiwa ini dibuat unik oleh kesan lava panas dan air cair glasier sejuk.
Para saintis menggunakan gambar dari spektrometer CRISM untuk menentukan apakah komposisi mineral rantau ini sesuai dengan gunung berapi sub-ais.
CRISM menangkap kedua panjang gelombang cahaya yang dapat dilihat dan panjang gelombang yang lebih pendek untuk membantu pengendali instrumen mengenal pasti pelbagai mineral di permukaan Marikh. Panjang gelombang yang dilihat sangat dipengaruhi oleh besi, sementara pada panjang gelombang inframerah, CRISM menangkap tanda tangan karbonat, sulfat, gugus hidroksil, dan air yang dimasukkan ke dalam kristal mineral.
"Setiap baka mempunyai jejak tersendiri, dan dapat dikenali dengan pantulan cahaya," kata Sheridan Akiss, pengarang karya. Para saintis telah mengenal pasti tiga kombinasi mineral yang khusus di rantau ini, yang dikuasai oleh gipsum, sulfat polihidrat, dan campuran smektit-zeolit-besi oksida - semuanya berkaitan dengan gunung berapi di persekitaran glasier. "Kami sekarang memiliki semua data mineral dan morfologi yang mengatakan pasti ada es di Mars pada suatu ketika. Dan ia mungkin agak lewat dalam sejarah Mars muda."
Ilya Khel
Video promosi:
