Di Siberia, di muara Sungai Popigai, ada kawah dengan nama yang sama, yang berada di kedudukan keempat di antara kawah terbesar di Bumi. Diameternya 100 kilometer, yakni penyok yang mengagumkan terbentuk akibat kejatuhan badan cakerawala yang sangat besar.
Penyelidik dari University of California di Los Angeles menetapkan usia batu yang tepat di dalam kawah dan menentukan bahawa pada masa yang sama ketika mereka terbentuk, iaitu, 33.7 juta tahun yang lalu, terdapat kepupusan besar-besaran haiwan. Peristiwa ini, yang dikenal sebagai kepunahan Eosen-Oligosen, menyebabkan kepunahan banyak spesies siput, landak laut dan ikan paus bergigi.
Sebelum ini, para saintis menyalahkan perubahan iklim atas kejadian itu. Namun, jika pemangkin utama proses tersebut adalah jatuhnya meteorit, maka binatang-binatang itu dapat mati akibat musim sejuk nuklear: semasa perlanggaran, badan-badan besar mengangkat sejumlah besar zarah ke atmosfer Bumi yang memantulkan cahaya matahari, akibatnya penyejukan tajam diperhatikan.
Kami masih ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum kami membuat penemuan revolusioner. Tetapi kami telah membuktikan lagi bahawa sejarah pembentukan kawah Popigai dapat dikaitkan dengan kepupusan Eocene-Oligocene,”kata penulis utama kajian Matt Wielicki, seorang pelajar siswazah di University of California.
Kawah Popigai bukan satu-satunya yang boleh dipersalahkan kerana perubahan iklim Bumi semasa Eosen. Terdapat sekurang-kurangnya tiga kawah lagi, pembentukannya yang 35-36 juta tahun yang lalu, dapat mempengaruhi perkembangan fauna Bumi. Kawah Impak Chesapeake, Toms Canyon dan Mistatin juga mungkin terlibat dalam kepupusan besar-besaran.
Sebelum ini, kesalahan terhadap keempat-empat meteorit dikesampingkan kerana temu janji yang tidak tepat. Analisis sebelumnya menunjukkan bahawa Popigai berusia sekurang-kurangnya 35.7 juta tahun, yang bermaksud bahawa pada saat kepunahan massal, kira-kira dua juta tahun telah berlalu, dan peristiwa itu tidak dapat dihubungkan. Pasukan Wheeeliki mendorong para saintis untuk memperhatikan lagi ciri geografi ini dengan memberikan data baru yang tepat mengenai usia kawah.
Video promosi:
Dalam satu perkara, para penyelidik pasti pasti - penyejukan global berada di belakang kepupusan besar-besaran Eocene-Oligosen. Kedua-dua Wilicki dan pendahulunya menganalisis isotop oksigen, karbon, dan unsur-unsur lain dalam batuan pada usia yang sama dengan Eosen, dan melaporkan bahawa pada masa itu ada perubahan iklim yang tajam dari hangat dan lembap menjadi kering dan sejuk.
“Zaman kawah Popigai sangat sesuai dengan konsep penyejukan global. Saya cukup yakin perubahan iklim disebabkan oleh kesan meteorit dan musim sejuk nuklear,”kata Wheelyki dalam siaran akhbar.
Penyelidik dan rakan-rakannya percaya bahawa hasil perlanggaran kosmik adalah pelepasan tajam zarah sulfur terkecil, yang memenuhi atmosfera Bumi dan memantulkan cahaya matahari dan panas. Beginilah perubahan iklim, yang menjadi maut bagi banyak perwakilan fauna.
Wheelycki dan pasukannya mengemukakan hipotesis mereka pada Persidangan Goldschmidt tahunan mengenai Geokimia.
Asya Gorina
