Dalam foto: Kiri - peta asteroid yang diketahui manusia untuk tahun 1990 (sekitar 9 ribu objek), di sebelah kanan - data untuk tahun 2007 (379 084 objek).
Mengkaji bagaimana Bumi menangkap asteroid buat sementara waktu telah menunjukkan bahawa planet kita mesti mempunyai sekurang-kurangnya satu bulan tambahan pada waktu tertentu.
Pada tahun 2006, peserta dalam projek astronomi Amerika Catalina Sky Survey menarik perhatian kepada fakta bahawa sebuah badan misteri telah memasuki orbit Bumi. Spektrum objek ini sangat mirip dengan titanium putih yang menutupi tahap roket Saturn 5. Sesungguhnya, sejumlah tahap roket berputar mengelilingi Matahari di sekitar Bumi.
Namun, setelah diperiksa dengan lebih dekat, objek tersebut ternyata sangat ajaib. 2006 RH120 adalah asteroid kecil (hanya beberapa meter di seberang). Pada bulan September 2006, dia ditangkap oleh graviti Bumi, dan pada bulan Jun 2007, dia memulai perjalanan lebih jauh untuk mencari jiran yang lebih menarik.
2006 RH120 menjadi contoh bulan sementara yang didokumentasikan dengan andal.
Mikael Granvik dari University of Hawaii (AS) dan rakan-rakannya percaya bahawa harus ada banyak contoh seperti itu. Para penyelidik telah memodelkan sistem Bumi-Bulan untuk memahami seberapa sering kita dapat mengandalkan satelit tambahan dan berapa lama mereka dapat berada di orbit.
Jawapannya sangat mudah. Pada masa tertentu, sekurang-kurangnya satu satelit semula jadi dengan diameter meter mesti ada di orbit Bumi. Objek-objek ini tinggal di sana selama kira-kira 10 bulan dan berjaya mengorbit planet kita tiga kali.
Minat dalam masalah itu melebihi akademik. NASA telah berulang kali menyatakan bahawa ia berminat untuk menghantar orang ke asteroid. Apa cara lebih baik untuk memulakan daripada dengan objek di orbit kita?
Namun, mencari calon yang tepat adalah tugas yang sukar. Asteroid yang mungkin menjadi satelit sementara dalam masa terdekat sangat kecil; sukar untuk melihat mereka. Lebih-lebih lagi, mereka dipengaruhi oleh begitu banyak kekuatan sehingga hampir mustahil untuk meramalkan penangkapan mereka oleh Bumi.
Video promosi:
Hasil penyelidikan disiarkan di laman web arXiv.
