Kejayaan projek penjajahan Mars memerlukan manusia yang diubahsuai secara genetik yang mampu menahan kesan radiasi kosmik. Walaupun kedua dan yang kedua masih jauh, penyelidikan sedang dilakukan ke dua arah, tulis Wired edisi Inggeris.
Elon Musk mengimpikan Marikh yang dihuni. Tetapi sebelum impiannya menjadi kenyataan dan kota pertama dengan sejuta penduduk muncul di Planet Merah, umat manusia akan memerlukan kumpulan penjajah perintis pertama. Dan perintis ini harus mempunyai satu sifat genetik yang sangat penting - ketahanan terhadap radiasi. Kita masih tahu sedikit tentang ciri-ciri tubuh manusia dan haiwan untuk menentang sinaran radioaktif, tetapi kita tahu bahawa ia ada. Pada masa ini, para saintis melakukan penyelidikan yang bertujuan untuk memahami seberapa banyak radiasi yang dapat ditanggung oleh pesakit barah. Tetapi suatu hari ciri organisma ini mungkin menjadi faktor penting dalam pemilihan calon penerbangan ke planet lain.
Norman Clayman dari Columbia University, yang mengkaji kesan radiasi pada tubuh manusia, percaya bahawa pada masa akan datang, sains akan dapat menawarkan penyuntingan genom angkasawan masa depan sehingga mereka dapat bertahan dengan lebih baik dalam keadaan penerbangan yang keras, dan bukan hanya kesan radiasi.
"Dengan teknologi penyuntingan gen, manusia akan dapat membuat jenis pertahanan biologi dalaman, baru untuk astronot dalam misi panjang yang akan berfungsi bersama kaedah pertahanan fizikal, elektrik dan farmakologi," komentar Prof Christopher Mason dari Weill Cornell College.
Salah satu petunjuk penyelidikan saintifik boleh menjadi peningkatan tahap melanin dalam tubuh. Pigmen dengan berat molekul tinggi ini, misalnya, melindungi manusia dari pendedahan kepada sinaran ultraviolet. Namun, kaedah ini tidak akan memberikan perlindungan sepenuhnya dari sinaran kosmik. Penyelidikan untuk meningkatkan perlindungan mata mungkin merupakan bidang lain.
Lensa mata adalah salah satu bahagian tubuh yang paling sensitif yang terdedah kepada radiasi. Mangsa pengeboman atom atau bencana di loji tenaga nuklear sering mengembangkan katarak radiasi yang disebut. Apa sebenarnya yang menyebabkannya tidak jelas, tetapi para saintis berspekulasi bahawa ini adalah akibat kerosakan DNA. Tahun lalu, Kleiman dan rakan-rakan dari Institut Kanser Belanda menemui "radioprotector" biologi - kelas molekul khas yang, walaupun dalam dos kecil, jauh lebih berkesan daripada yang lain yang sebelumnya digunakan untuk mengatasi radiasi. Namun, Kleiman mencatat, karyanya masih dalam tahap awal, dan banyak penyelidikan lain diperlukan untuk membantu kita memahami dengan lebih baik mengapa sebilangan orang lebih terdedah kepada radiasi daripada yang lain.
Sekiranya orang yang mempunyai daya tahan terhadap radiasi meningkat ke Marikh, mereka akan berada dalam keadaan yang keras sehingga lama kelamaan kemampuan itu dapat berkembang dan diperkuat, Mason percaya. Selain itu, kerana graviti yang berkurang, tulang mereka dapat menjadi kurang lebat, dan mereka dapat menyesuaikan diri dengan perbezaan lain di tanah dan atmosfer planet. Namun, berapa lama perubahan ini akan berlaku - beberapa tahun, beberapa dekad, berabad-abad - mustahil untuk dinyatakan sekarang.
Selain daripada cabaran perubatan dan teknikal, membina jajahan di Marikh pasti akan menghadapi cabaran sosial dan politik. Ada yang takut bahawa ada kemungkinan orang akan memusnahkan semua jejak kehidupan yang pernah ada di planet ini, dan ancaman ini dapat memicu gelombang baru ekoterorisme. Yang lain mengatakan bahawa setakat ini tidak ada undang-undang ruang yang akan mengatur legalitas tindakan syarikat swasta dan negara individu dalam pengembangan sumber di luar Bumi. Walaupun begitu, ada orang yang menganggap penjajahan planet lain bukan hanya langkah yang perlu bagi umat manusia, tetapi juga penting.
Video promosi:
Nikolay Khizhnyak
