Sekumpulan ahli astronomi mencatat ledakan aktiviti yang kuat di Proxima Centauri, bintang yang paling dekat dengan Matahari, pada bulan Mac tahun lalu. Ledakan seperti itu mempertanyakan kemungkinan adanya kehidupan di planet terdekat di luar sistem suria.
Analisis semula data teleskop radio ALMA tahun lalu oleh pasukan yang diketuai oleh ahli astrofizik di Carnegie Institution menjumpai cahaya terang pada bulan Mac lalu di Proxima Centauri, bintang kerdil merah dan bintang terdekat dengan Bumi (selepas Matahari). Pada puncak pencahayaan, intensiti sinaran dari jiran bintang terdekat kita adalah 10 kali lebih tinggi daripada cahaya matahari paling terang yang pernah diperhatikan dalam julat yang sama. Hanya dalam masa sepuluh saat, kecerahan bintang meningkat seribu kali. Kilatan besar didahului oleh yang lain, lebih lemah; bersama-sama mereka berlangsung kurang dari dua minit.
Nyalaan bintang berlaku apabila turun naik tenaga medan magnet bintang mempercepat elektron hingga kecepatan mendekati kelajuan cahaya. Elektron yang dipercepat oleh medan magnet berinteraksi dengan zarah-zarah plasma lain yang bermuatan, yang membentuk sebahagian besar bahan bintang; interaksi ini membawa kepada penyingkiran jirim dari permukaan bintang, disertai dengan sinaran kuat di semua julat spektrum elektromagnetik.
"Kemungkinan besar Proxima b, sebuah eksoplanet yang mengorbit Proxima Centauri, menerima sejumlah besar radiasi semasa wabah," jelas McGregor, sambil menambah bahawa para saintis sebelumnya mengetahui bahawa sinar-X dari bintangnya secara berkala mencapai planet ini, walaupun kurang intensiti. Dalam beberapa miliar tahun yang berlalu sejak pembentukan Proxima b, wabah seperti Mac 2017 dapat sepenuhnya menghilangkan planet ini dari atmosfer, air cair dan memusnahkan kehidupan jika ia berasal dari planet ini, para penulis karya baru itu percaya. Walau bagaimanapun, para saintis sebelum ini mempersoalkan kemungkinan hidup di dekat kerdil merah, terutama kerana fakta bahawa bintang jenis ini tidak memberikan sinaran ultraviolet yang mencukupi untuk kelahiran kehidupan.
Sejak dibuka pada bulan Ogos 2016, Proxima b sangat menarik minat ahli astronomi dan saintis planet, terutamanya kerana ia terletak di zon bintang yang boleh dihuni. Mereka dipisahkan dengan jarak hanya 7.3 juta kilometer (untuk perbandingan, dari Bumi ke Matahari adalah 149.5 juta km), namun, Proxima Centauri kerdil merah jauh lebih sejuk daripada bintang kita, oleh itu, walaupun pada jarak yang relatif singkat di eksoplanet, menurut perhitungan, air cair dapat ada - keadaan yang sangat diperlukan untuk asal usul kehidupan dalam bentuk yang kita tahu.
Pada bulan November tahun ini, para saintis, berdasarkan data yang sama dari teleskop ALMA, menyimpulkan bahawa cakera debu dan gas ada di sekitar Proxima Centauri, serupa dengan tali pinggang Kuiper dalam sistem suria, dikurangi objeknya yang besar. Kemudian rata-rata kecerahan bintang selama beberapa bulan pemerhatian (dengan mengambil kira ledakan) dijelaskan oleh penyebaran sinaran pada molekul gas dan zarah debu cincin; pada masa yang sama, para saintis mencadangkan bahawa sebagai tambahan kepada exoplanet Proxima b, satu atau lebih badan berbatu padat berputar di sekitar bintang. Tetapi McGregor dan rakan-rakannya memperhatikan bahawa jika kita menganggap bukan cahaya rata-rata bintang, tetapi dinamiknya, maka anda dapat melihat kilatan yang terang dan meninggalkan anggapan cincin gas dan debu dan planet atau asteroid lain di sekitar Proxima Centauri.
Sebuah artikel oleh McGregor dan rakan-rakannya sedang disiapkan untuk diterbitkan dalam Astrophysical Journal Letters, sebuah cetakan yang diterbitkan di repositori arXiv.org.
Ksenia Malysheva
Video promosi:
