Untuk memperluas pencarian peradaban luar angkasa, NASA memberikan biasiswa untuk penyelidik yang berusaha menemui kehidupan di planet di luar sistem suria kita
Beasiswa, yang diumumkan pada hari Rabu oleh NASA, diberi nama Carl Sagan, salah seorang pengasas American Planetary Society, ahli astrofizik dan terkenal dalam penerokaan angkasa lepas.
Pencarian eksoplanet, yang akan dipimpin oleh rekan-rekan dengan sekurang-kurangnya Ph. D., akan disokong oleh data yang diharapkan NASA akan terima dari teleskop ruang angkasa Kepler.
Pelancaran alat ini, yang mampu mengesan sehingga 100 ribu bintang secara serentak, dijadualkan pada tahun 2009. Biasiswa sendiri berjumlah $ 60,000 akan diberikan kepada 4 atau 5 pemohon setiap tahun.
Pada masa ini, para saintis mengetahui lebih daripada 300 eksoplanet yang terletak di 246 sistem planet. "Berapa banyak dunia ini yang mempunyai kehidupan? Ini adalah persoalan jangka panjang,”kata Charles Beikman, pengarah Institut Penyelidikan Exoplanet NASA. Walaupun begitu, dia yakin, "sains pada abad ke-21 cukup mampu menjawabnya."
Perlu diperhatikan bahawa tidak lama dahulu, angkasawan Amerika Edgar Mitchell, yang turut serta dalam misi Apollo pada 14 dan 9 Februari 1971 dan menghabiskan 9 jam di permukaan bulan, mengatakan dalam wawancara dengan Kerrang Radio bahawa NASA telah menyembunyikan fakta-fakta lawatan asing ke Bumi selama 60 tahun.
Menurut Mitchell, insiden Roswell yang terkenal adalah bencana sebenar kapal angkasa asing dan "semua ini telah disembunyikan oleh pemerintah kita selama 60 tahun yang lalu, tetapi maklumat mengenainya secara beransur-ansur bocor, dan beberapa dari kita diberitahu tentang hal itu."
Jurucakap NASA telah menanggapi tuntutan angkasawan berusia 77 tahun itu, dengan menyatakan yang berikut: “NASA sama sekali tidak terlibat dalam menyembunyikan maklumat mengenai kehidupan makhluk asing di planet kita atau di mana saja di alam semesta. Dr. Mitchell adalah orang Amerika yang hebat, tetapi kami tidak berkongsi pandangannya mengenai isu ini."
Perlu diperhatikan bahawa Mitchell terkenal dengan minatnya bukan hanya pada makhluk asing, tetapi juga dalam persepsi ekstrasensori. Secara khusus, Mitchell mendakwa bahawa semasa misi Apollo 14 pada tahun 1971, dia melakukan sesi komunikasi telepati dengan rakan-rakannya di Bumi. Pada tahun 1973, Mitchell mengasaskan sebuah organisasi swasta, Institut Sains Noetik, yang berurusan dengan masalah psikofizik, dan kemudian berulang kali menyatakan pendapatnya bahawa fenomena-fsy yang tidak diakui oleh sains rasmi adalah nyata, dan juga menyatakan bahawa dia "sedang 90% percaya bahawa sebahagian besar daripada ribuan UFO yang direkodkan sejak tahun 1940-an adalah makhluk asing dari planet lain."
