Perlombongan asteroid hanya akan dapat dilakukan setelah para saintis mula lebih memahami tingkah laku benda langit kecil dan menyusun senarai objek yang agak perlahan di mana pelombong dapat menjangkau, kata sekumpulan 30 ahli astronomi yang bercakap pada persidangan planet EPSC di Riga.
“Perlombongan asteroid adalah campuran sains, kejuruteraan, keusahawanan dan imaginasi yang luar biasa. Masalahnya adalah bahawa ini adalah sains muda lain di mana setiap penemuan baru menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawapan,”kata Jose Galache, seorang saintis planet dari Harvard (AS).
Kini dua syarikat komersil berhasrat untuk mengambil sumber asteroid - Planetary Resources dan Deep Space Industries. Yang pertama telah melancarkan beberapa kenderaan ujian yang telah menggunakan sebahagian daripada teknologi penangkapan asteroid pada akhir tahun 2014 dan awal tahun 2015. Bekerjasama dengan DSI, NASA sedang mengembangkan teknologinya sendiri untuk menangkap benda langit kecil sebagai sebahagian daripada projek untuk mencegah mereka bertembung dengan Bumi.
Projek-projek ini telah menarik perhatian pemerintah Amerika Syarikat dan Luxembourg. Kongres Amerika baru-baru ini mencabut semua sekatan yang berkaitan dengan pengambilan sumber daya di ruang angkasa, dan pihak berkuasa Luxembourg telah mengumumkan kesediaan mereka untuk menyokong usaha tersebut secara kewangan.
Perkembangan pesat rancangan seperti itu, seperti yang dikatakan Galache, menimbulkan pertanyaan di mana dan bagaimana sumber daya dapat diekstraksi di angkasa sebelum pengusaha dan saintis. Tahun lalu, 30 saintis planet, jurutera dan geologi terkemuka mendengar permintaan dari DSI dan Planetary Resources dan cuba menilai sejauh mana kemungkinan inisiatif tersebut dan di mana ia dilaksanakan dengan sebaiknya.
Kesimpulan utama para saintis adalah bahawa pada prinsipnya adalah mungkin untuk melaksanakan projek-projek seperti itu, tetapi sekarang sangat sukar untuk melakukan ini kerana sejumlah besar bintik-bintik putih dalam sains yang berkaitan dengan kajian tentang tingkah laku asteroid.
Sebagai contoh, tingkah laku bahagian terbesar asteroid dekat Bumi, yang berpotensi menjadi kepentingan komersial atau ancaman terhadap projek tersebut, masih belum diketahui oleh sains, dan juga asal usulnya. Sebagai tambahan, saintis sekarang tidak mempunyai alat yang boleh dipercayai untuk menentukan komposisi kimia asteroid dan strukturnya, yang sangat penting dalam konteks perlombongan pada mereka.
Masalah yang lebih serius adalah bahawa ahli fizik belum mengetahui bagaimana bahan pukal berkelakuan tanpa tarikan atau mikrograviti. Banyak asteroid dan komet, seperti yang dicatat oleh Galache, terdiri dari butiran debu dan zarah es yang tersekat, dan usaha untuk menggerudi ke permukaannya dapat mengakibatkan longsoran longsor atau bencana alam lain yang dapat merosakkan atau menghancurkan robot penambang.
Video promosi:
Semua masalah ini, seperti yang ditulis oleh penulis laporan, mesti diselesaikan sebelum pengusaha ruang angkasa dapat memulakan perlombongan di ruang angkasa. Sebilangan besar daripadanya bersifat mendasar, dan hanya sokongan kajian sains dan saintifik mengenai asteroid yang menggunakan probe seperti Hayabuse-2 dan OSIRIS-REx yang akan menyelesaikan masalah ini.
