NASA dan Elon Musk's SpaceX difokuskan untuk membawa angkasawan ke Marikh dan bahkan mendirikan jajahan di Planet Merah suatu hari nanti - tetapi bagaimana jika perhatian mereka diarahkan sebaliknya? Baru-baru ini, sebuah artikel muncul dalam Journal of Astrobiology & Outreach di mana orang-orang diundang untuk mendirikan jajahan di Titan, bulan oren Saturnus, yang mirip dengan Bumi pada masa muda dan yang dapat menyembunyikan kehidupan yang tidak diketahui. Daripada mengirim orang dalam misi sehala untuk mencari kehidupan di permukaan, pekerjaan baru ini menawarkan untuk melengkapkan pos masa depan di Titan.
Dalam banyak cara, bulan terbesar Saturnus, Titan, adalah salah satu dunia seperti Bumi yang pernah kita temui hingga kini,”kata NASA di laman webnya. "Berkat atmosferanya yang tebal dan kimia organik, Titan menyerupai versi Bumi yang beku seperti beberapa miliar tahun yang lalu, sebelum kehidupan mulai mengepam oksigen ke atmosfera kita."
Untuk bersikap adil, Titan mungkin mempunyai mikroba - atau sekurang-kurangnya kimia yang mengingatkan kehidupan prebiotik - tetapi masih bukan Bumi. Bulan ini ditutup dengan awan oren dan suasananya tidak paling mesra. Tetapi graviti Titan memungkinkan berjalan di permukaan (14% dari Bumi), radiasi di permukaan lebih sedikit daripada di Marikh, kerana awan tebal, dan satelit juga menawarkan pelbagai sumber untuk menghasilkan tenaga.
Titan mengandungi banyak hidrokarbon, sebatian yang biasanya berkaitan dengan minyak dan gas. Data dari penyelidikan Cassini NASA menunjukkan bahawa Titan memiliki beratus-ratus kali lebih banyak hidrokarbon cair daripada semua simpanan minyak dan gas asli yang diketahui di Bumi.
Orang di Titan dapat memperoleh tenaga dari sebatian ini jika mereka menggunakan sumber pembakaran yang berasingan yang dapat berfungsi tanpa adanya oksigen. Kajian baru ini sedang mencari cara lain untuk menghasilkan tenaga kimia, seperti merawat asetilena (yang banyak terdapat) dengan hidrogen.
"Dalam karya ini, saya ingin menggali lebih dalam pilihan tenaga kimia dan pilihan tenaga alternatif," kata Anne Hendricks, seorang saintis di Institut Sains Planet nirlaba. "Pengarang bersama saya Yuk Jung dan saya telah meneroka pilihan kimia, nuklear, panas bumi, solar, hidro dan angin untuk menghasilkan tenaga di Titan. Karya ini bertujuan untuk menjadi karya peringkat tinggi pertama mengenai topik-topik ini."
Walaupun Hendrix mengatakan bahawa adalah mungkin untuk menjana semua tenaga ini dengan menggunakan teknologi semasa kita, dia menyatakan bahawa dengan penyelidikan yang tepat, kita dapat dan harus mencari cara untuk mendapatkan lebih banyak keuntungan dari lingkungan Titan. Sebagai contoh, jika kita mengkaji kemungkinan bahan yang berlainan untuk sel fotovoltaik, kita dapat mengekstrak lebih banyak tenaga suria - dan sangat penting untuk melakukan ini memandangkan keadaan Titan.
Tenaga air memerlukan pemetaan yang lebih baik dari kawasan tasik Titan yang melimpah, termasuk topografi dan halaju semasa mereka. Bahkan tenaga angin akan memerlukan beberapa kajian mengenai turbin angin di udara. Tetapi semua petunjuk ini, menurut Hendrix, menjanjikan.
Video promosi:
"Saya membayangkan bahawa, seperti di Bumi, gabungan sumber tenaga akan bermanfaat bagi Titan," katanya. - Khususnya, tenaga suria (menggunakan susunan elemen yang besar) dan angin (menggunakan turbin udara)."
Dengan pendekatan yang betul, tenaga ini akan lebih dari cukup untuk pos kecil. Daripada sekadar mengirim orang dalam misi sehala untuk mencari kehidupan, misalnya, Hendrix melihat masa depan di mana tenaga dihasilkan untuk memenuhi semua keperluan penjajah. Panel suria yang meliputi, misalnya, 10% permukaan Titan dapat memberikan tenaga yang diperlukan untuk memenuhi keperluan 300 juta orang. Sudah tentu, ini hanyalah anggaran awal setakat ini.
Namun, dengan niat NASA untuk meletakkan manusia di Marikh pada tahun 2030-an, agensi angkasa tetap fokus pada penerokaan Mars. Walaupun dia mengakui bahawa "tidak ada wang."
Ilya Khel
