Ahli biologi Jepun telah secara eksperimen mengesahkan bahawa kaedah yang dikembangkannya untuk kawalan tepat dan cepat terhadap ekspresi gen dapat diterapkan dalam praktik. Ciri utama kaedah yang dicadangkan adalah kesan pada RNA, dan bukan pada DNA. Artikel itu diterbitkan dalam jurnal ACS Chemical Biology.
Manipulasi ekspresi gen dengan teknologi yang ada dibatasi oleh kelajuan tindak balas terhadap rangsangan dan jangka masa kesannya. Dalam beberapa tahun terakhir, metode pengendalian cahaya telah muncul, tetapi dianggap tidak dapat digunakan dalam pengembangan embrio disebabkan oleh penundaan selama beberapa jam antara penyinaran dan permulaan atau penghentian sintesis protein. Juga, teknologi yang ada memerlukan pengubahsuaian genetik awal.
Shinji Ogasawara dari Universiti Hokkaido mencadangkan untuk mengganggu terjemahan RNA messenger ke dalam protein dan bukannya kesan konvensional pada transkripsi DNA menjadi mRNA. Ini menghilangkan keperluan untuk melakukan pengubahsuaian genetik: mRNA itu sendiri diubah sedemikian rupa sehingga mereka mengikat molekul isyarat tertentu ketika disinari dengan sinar ultraviolet dan tidak dapat mengikat ketika diterangi dengan cahaya biru.
Sebagai demonstrasi, para saintis mengangkat ikan berkepala dua, mengendalikan ekspresi gen yang diperlukan. Ia juga menunjukkan bahawa pengeluaran protein bermula hanya beberapa minit setelah sinar ultraviolet dihidupkan dan dimatikan beberapa puluhan minit setelah paparan cahaya biru.
Kaedah kami sangat berguna untuk membimbing perkembangan embrio, serta mengungkapkan pentingnya permulaan dan jangka waktu ekspresi gen. Dengan menerapkan teknologi ini pada organisme yang lebih tinggi seperti tikus, kami berharap dapat menjelaskan peranan setiap gen dalam pengembangan haiwan dan berbagai penyakit,”jelas Ogasawara.
