Kawasan paling terang di planet kerdil Ceres, yang terletak di kawah Occator, mengandungi kepekatan karbonat tertinggi di luar Bumi, kata NASA.
Menurut Badan Angkasa Amerika, kajian baru mengenai Ceres adalah hasil kerja para saintis dalam misi Dawn. "Ini adalah pertama kalinya kami menemui mineral jenis ini dalam volume di luar sistem suria," kata pengarang utama Maria Cristina De Sanctis dari Institut Astrofizik Nasional di Rom. Kawah Occator dianggap muda: usianya 80 juta tahun. Kawah selebar 92 km, dindingnya setinggi 2 km. Penyelidikan Dawn tiba di Ceres pada awal Mac 2015 setelah menyelesaikan fasa pertama misinya, di mana asteroid Vesta dikaji.
Foto: nasa.gov
Menurut De Sanctis, mineral utama di kawah adalah natrium karbonat (Na2CO3). Di Bumi, ia dijumpai di persekitaran hidroterma. Menurut saintis, mineral tersebut terkandung di dalam Ceres, di mana suhunya harus jauh lebih tinggi daripada yang difikirkan sebelumnya. Karbonat dapat "dibebaskan" oleh perlanggaran planet dengan asteroid raksasa. Walau bagaimanapun, saintis menegaskan bahawa proses dalaman Ceres memainkan peranan yang lebih besar daripada kesan asteroid. Para penyelidik berteori bahawa kehadiran karbonat di Ceres dapat menunjukkan adanya badan bawah tanah, mungkin lautan.
