Askar Amerika Lawrence Stevens berkhidmat di Seoul semasa Perang Korea (1950-1953) dan tinggal bersama 16 askar lain dari perkhidmatan pos di markas tentera Imperial Jepun yang lama dan dibom.
Melihat keadaan buruk di jalan-jalan warga Korea tempatan, Stevens memutuskan bahawa dia sangat beruntung kerana mempunyai lokasi di barak yang telah diubahsuai. Tetapi pada petang 12 Jun 1953, Stevens merasa kurang bernasib baik.
Ia adalah hari yang panas dan gerah di ibu kota. Stevens berjalan dalam perniagaan dari Seoul ke Yong-Dong-Po di seberang Sungai Hangang, dan perhatiannya terpikat oleh kemiskinan yang luar biasa di sekitarnya. Negara ini, yang hampir tidak pulih dari perang dahsyat yang lalu, kini terlibat dalam konflik Korea yang berdarah.
Seoul pada tahun 1952
Kembali pada petang itu ke lokasi, Lawrence bermain kad dengan rakan-rakannya selama beberapa jam, selepas itu dia diam-diam tidur. Partisi tipis dipasang di barak, yang mana setiap askar merasakan kemewahan luar biasa "bilik" miliknya. Stevens berjaya menemui sebuah buku yang bagus di bandar dan tidak sabar untuk membacanya. Sebarang penerbitan bercetak di negara yang dilanda perang ini sangat jarang berlaku.
Stevens memasuki "biliknya" dan jatuh di atas katil kanvas. Meletakkan buku berharga itu di sebuah kotak kecil dengan beberapa barangnya, dia membentang di atas katil bayi dan menyalakan sebatang rokok, dan sedikit kemudian menyalakan lampu di atas kepalanya.
Video promosi:
Matanya terkulai keletihan, dan kepalanya dipenuhi dengan pemikiran tentang kediamannya sendiri di Shelbyville, Indiana. Dalam beberapa minggu, dia akan demobilisasi dan akhirnya dapat menikmati masakan Ibu yang tiada tandingannya.
Setiap kali Stevens terjun ke dunia mimpi, dia lupa di mana dia berada. Tiba-tiba, sesuatu mendorongnya untuk membuka matanya - dan dia melihat gambar pelik yang dengan cepat mengembalikannya ke pemahaman yang jelas mengenai realiti ketenteraan.
Berdiri di bilik Stevens adalah seorang Marinir AS dengan peralatan tempur penuh; senapang M-1 digantung di bahunya. Askar itu sangat nyata, kecuali satu perincian mengerikan: di mana kepalanya seharusnya, Stevens hanya melihat sebatang leher berdarah yang keluar dari seragam hijau.
Darah perlahan mengalir dan meneteskan bahu askar ke kepala pirang, yang dijepit di bawah lengan. Bintik merah jatuh di lantai barak.
Dalam keadaan seram, Stevens tidak dapat mengalihkan pandangan dari hantu berdarah itu - dan tiba-tiba ia berpusing, mendekatinya dan duduk di kotaknya dengan barang-barang.
Sementara Stevens yang tercengang menatap satu titik, makhluk menyeramkan itu dengan hati-hati meletakkan kepalanya di tunggul lehernya. Manik-manik peluh muncul di dahi infanteri berdarah, dan dia menyingkirkannya dengan tangan kanannya. Dia memandang Stevens dengan pandangan yang tidak dapat dilupakan oleh askar muda itu, dan kemudian berkata:
- Orang Cina menerobos ke semua arah. Saya pasti akan gembira apabila tiga bulan ini berakhir.
(Pada tahun 1962 kisah Stevens diterbitkan di halaman majalah Amerika mengenai fenomena anomali "Iman" dan Stevens cuba menceritakan setiap perincian kisah itu. Dia ingat kata-kata hantu itu selamanya).
Infanteri suram mengetap dahinya sekali lagi dan mengesat darah yang telah tumpah di bahagian belakang tangannya. Pada saat itu, saraf Stevens mereda - dia melompat ketakutan dan terbang keluar dari bilik. Askar muda itu sangat terkejut dan tidak dapat mengetahui apa yang harus dilakukan seterusnya dan ke mana hendak berlari. Akhirnya dia mengetuk "bilik" rakan karibnya Leo Brandenburg.
Brandenburg membuka pintu, menggosok mata yang mengantuk dan membenci:
- Apa-apaan! Ada apa dengan awak, Stevens?
Askar Amerika di Korea (foto 1952)
Askar yang ketakutan masuk dan … bingung: bagaimana untuk memberitahu tentang apa yang berlaku? Bagaimanapun, Stevens tidak mahu rakannya menganggap dia gila.
Pada masa yang sama, dia tidak dapat menahan dirinya - dan seluruh ceritanya mengalir dalam arus. Setelah menyelesaikan ceritanya, Stevens dengan ragu memandang rakannya - dan terkejut: Brandenburg meletakkan tangannya di bahu yang gemetar, sambil tersenyum hampir tidak kelihatan.
"Saya sangat gembira, Larry, bahawa anda memberitahu saya tentang ini," kata Leo dengan tenang. - Anda menolong saya menyelesaikan banyak masalah. Saya tahu bahawa apa yang anda lihat bukanlah halusinasi, kerana infanteri ini juga datang kepada saya. Tidak syak lagi ia adalah hantu Seoul.
Brandenburg mencadangkan pergi ke bilik Stevens bersama-sama dan memeriksanya, tetapi gambar Marin tanpa kepala terlalu mengagumkan Stevens, jadi dia tidak mahu kembali ke biliknya dan memutuskan untuk bermalam di bilik pengawal. Para komandan mengajarkan kepada para prajurit bahawa peraturan ketenteraan menyediakan banyak keadaan darurat, tetapi tentunya tidak ada yang mengatur tentang pengawasan hantu. Stevens sama sekali tidak bersedia untuk penglihatan seperti itu dan tidak mahu sekali lagi menghadapi hantu yang mengerikan itu.
Keesokan paginya, setelah minum secawan kopi hitam yang kuat, tiba-tiba Stevens merasakan dorongan kuat untuk pergi ke "biliknya". Dengan mengumpulkan semua keberaniannya ke kepalan tangan, dia membuka pintu. Dia terutama ingin melihat lantai "bilik" - semestinya ada kesan darah di atasnya; dia melihat mereka dengan pasti - dan berharap dapat menemui bukti fizikal mengenai lawatan malam itu di lantai.
Tidak ada trek di mana-mana. Stevens dengan teliti memeriksa seluruh lantai, tetapi, yang mengejutkan, mendapati bahawa tidak ada satu pun pun di atasnya!
Tiga minggu kemudian, perintah demobilisasi datang, dan Stevens, seorang tentera AS, pergi ke tanah airnya. Setelah pulang ke Shelbyville, semua kengerian perang - baik yang nyata maupun yang luar biasa - secara beransur-ansur mulai memudar dari ingatannya. Perincian berdarah menjadi samar - di tempat mereka muncul kenangan lain yang lebih menyenangkan.
Pada bulan September 1953, Perang Korea berakhir secara rasmi. Ketika Stevens mendapat tahu mengenai perkara ini, dia tiba-tiba teringat akan tetamu malamnya yang pelik.
Apa kata Marine ini? "Saya pasti akan gembira apabila tiga bulan ini berakhir."
Stevens mendengar kata-kata itu dari dia pada bulan Jun. Sejak itu, baru tiga bulan berlalu. Apa yang tidak disedari oleh Stevens ketika itu ialah Marinir tanpa kepala meramalkan berakhirnya Perang Korea - tiga bulan sebelum ia benar-benar berlaku.
