Walaupun secara teori masa dapat dibahagikan kepada selang waktu yang sangat kecil, selang waktu yang paling bermakna secara fizikal adalah waktu Planck, yang kira-kira sama dengan 10 -43 saat. Had akhir ini bermaksud bahawa kedua-dua acara tidak dapat dipisahkan dengan waktu yang kurang dari selang ini. Tetapi sekarang, dalam karya baru, ahli fizik sampai pada kesimpulan bahawa selang waktu yang paling pendek bermakna secara fizikal sebenarnya mungkin beberapa urutan besarnya lebih lama daripada waktu Planck. Di samping itu, ahli fizik telah menunjukkan bahawa kewujudan waktu minimum seperti itu mengubah persamaan asas mekanik kuantum, dan kerana mekanik kuantum menggambarkan semua sistem fizikal pada skala terkecil, ia juga mengubah perihalan semua sistem mekanik kuantum.
Para saintis Mir Faisal dari University of Waterloo dan University of Lethbridge di Kanada, Mohammed Khalil dari University of Alexandria di Mesir, dan Sauria Das dari University of Lethbridge telah menerbitkan sebuah artikel berjudul "Time Crystals from Minimal Time Uncertainty" dalam jurnal European Physical Journal C.
"Mungkin di Universe skala waktu minimum sebenarnya jauh lebih lama daripada waktu Planck, dan ini dapat disahkan secara eksperimental," kata Faisal kepada Phys.org.
Masa Planck sangat singkat sehingga tidak ada percubaan yang cukup dekat untuk mengujinya secara langsung - ujian yang paling tepat dapat mengakses selang waktu dari urutan 10-17 saat.
Walau bagaimanapun, terdapat sokongan teoritis yang kuat untuk adanya waktu Planck dalam pelbagai pendekatan terhadap graviti kuantum, seperti teori rentetan, graviti kuantum gelung, dan graviti kuantum terganggu. Hampir semua pendekatan ini menganggap bahawa mustahil untuk mengukur panjang kurang dari panjang Planck, dan dalam pengertian yang lebih luas, waktu lebih pendek daripada waktu Planck juga, kerana waktu Planck ditakrifkan sebagai waktu yang diperlukan untuk menempuh satu unit panjang Planck dalam keadaan hampa.
Terpesona dengan kajian teori terkini, para saintis meneliti persoalan struktur masa - khususnya, menyentuh persoalan lama: adakah masa diskrit atau berterusan?
"Dalam pekerjaan kami, kami menganggap waktu itu bersifat diskrit, dan juga menyarankan cara untuk menguji asumsi ini secara eksperimen," kata Faisal.
Satu kemungkinan ujian melibatkan pengukuran kadar pelepasan atom hidrogen secara spontan. Persamaan mekanikal kuantum yang bertambah baik meramalkan kadar pelepasan spontan yang sedikit berbeza daripada yang diramalkan oleh persamaan konvensional, dalam jarak ketidakpastian. Kesan yang dicadangkan juga dapat dilihat pada kadar kerosakan zarah dan inti yang tidak stabil.
Video promosi:
Berdasarkan analisis teoritis mereka mengenai pelepasan hidrogen spontan, para saintis menganggarkan bahawa selang waktu minimum harus beberapa urutan magnitud lebih lama daripada waktu Planck, tetapi tidak lebih dari nilai tertentu yang ditentukan oleh eksperimen sebelumnya. Eksperimen selanjutnya dapat menurunkan had masa minimum ini atau menentukan nilainya yang tepat.
Para saintis juga berspekulasi bahawa perubahan yang dicadangkan pada persamaan asas mekanik kuantum dapat mengubah definisi masa. Mereka menjelaskan bahawa struktur masa dapat dilihat sebagai kristal, yang terdiri daripada segmen diskrit dan berulang berulang.
Pada tahap yang lebih filosofis, hujah masa yang diskrit bermaksud bahawa persepsi kita tentang masa sebagai sesuatu yang terus mengalir hanyalah ilusi.
"Alam semesta fizikal benar-benar seperti gambar dalam filem, dengan serangkaian gambar pegun menciptakan ilusi gambar bergerak," kata Faisal. "Jadi, jika kita memandang serius sudut pandang ini, persepsi sedar kita akan realiti fizikal, berdasarkan pergerakan berterusan, akan menjadi ilusi yang dihasilkan oleh struktur matematik diskrit yang mendasari masa."
"Proposal ini menjadikan realiti fizikal bersifat platonik," katanya, sambil menunjuk pada argumen Plato bahawa realiti sebenar wujud secara bebas dari pancaindera kita. "Walaupun begitu, tidak seperti teori idealisme Platonik lain, cadangan kami dapat diuji secara eksperimen dan dapat dikaitkan bukan hanya dengan falsafah."
