Selama 55 tahun perjalanan angkasa lepas, kira-kira 550 orang telah mengunjungi orbit Bumi. Mae Jamison adalah salah satu daripadanya. Lebih dari 20 tahun yang lalu, Jamison menjadi wanita Afrika-Amerika pertama di atas kapal terbang Endeavour. Hari ini dia bekerja dalam program eksplorasi ruang angkasa manusia di luar sistem suria.
Untuk soalan: "Adakah angkasawan percaya adanya kehidupan di planet lain?" - angkasawan itu ketawa.
"Kenyataannya adalah ada miliaran bintang di galaksi kita. Dan kita tahu bintang mempunyai planet,”kata Jamison. "Oleh itu, kemungkinan hidup boleh wujud di tempat lain adalah mutlak bagi saya."
Sejak penemuan exoplanet terdekat dengan Matahari, Proxima b, bulan lalu, persoalannya menjadi semakin menarik setiap hari. Menurut saintis, di planet yang terletak sejauh 4,2 tahun cahaya, mungkin ada air dalam bentuk cair.
"Ia sangat jauh, tetapi planet yang paling dekat dengan Bumi," kata Jamison. "Ini bermaksud suatu hari kita akan berpeluang melihatnya."
Tetapi planet yang belum dijelajahi yang terdekat masih Marikh, di mana NASA merancang untuk menghantar angkasawan dalam 20 tahun akan datang.
"Dari apa yang saya faham, kita akan berada di Marikh lebih awal," kata May. "Semasa saya masih kecil, saya berfikir bahawa saya akan berkunjung ke sana."
Angkasawan mengatakan bahawa manusia perlu memahami hubungan antara penerokaan angkasa dan kehidupan di Bumi. Dia memberikan contoh dua inovasi yang dikembangkan oleh NASA yang memberikan impak besar dalam kehidupan seharian.
Video promosi:
"Hari ini kita menganggap sistem GPS sudah biasa, tetapi mereka adalah yang pertama masuk ke angkasa lepas," kata angkasawan itu. "Pencitraan resonans magnetik, yang dikenal sebagai MRI, pertama kali digunakan untuk mengesan isyarat dari probe, seperti yang dikirim ke Venus."
Empat minggu yang lalu, May Jamison memotong pita pada pembukaan sebuah sekolah menengah baru di Huntsville, Alabama, yang dinamakan sempena namanya.
Voronina Svetlana
