Hal keluarga
Dalam beberapa dekad yang lalu, para astronom secara aktif memantau asteroid dan melakukan semacam "bancian" di antara mereka. Semua objek besar, yang jumlahnya mencapai sekitar dua juta, diketahui oleh para saintis, sementara ukuran kecil meteorit Chelyabinsk masih 99% belum diterokai.
Sebagai contoh, sekarang kita hanya mengetahui kira-kira lima ribu asteroid yang berukuran hampir seratus meter, mendekati Bumi, sementara jumlah mereka dianggarkan beberapa puluh ribu. Bilangan objek yang lebih kecil dalam tali pinggang asteroid utama boleh menjadi lebih besar dan mencapai beberapa puluh juta.
Para saintis menggabungkan semua jumlah objek ini ke dalam apa yang disebut "keluarga asteroid" - sekumpulan benda langit kecil dengan orbit, asal dan komposisi kimia yang serupa. Hari ini, ahli astronomi membezakan sembilan "kumpulan" besar dan kira-kira seratus "kumpulan" kecil yang serupa.
Sebahagian daripadanya dipercayai sumber pelbagai meteorit yang secara berkala jatuh ke Bumi. Sebagai contoh, meteorit berbatu, hampir bebas dari besi, yang disebut chondrit jenis L, dianggap sebagai jejak perlanggaran asteroid Gefien dan beberapa benda langit lain pada saat munculnya vertebrata pertama di Bumi.
Video promosi:
Jenniskens dan rakan-rakannya secara tidak sengaja mendapati bahawa "batu cakerawala" ini tidak memiliki satu, tetapi sekurang-kurangnya dua "tanah air" di dalam tali pinggang asteroid, memeriksa kerja kamera automatik sistem pengesanan meteorit, yang mereka kembangkan empat tahun lalu.
Kisah ini, seperti yang dicatat oleh saintis, sebenarnya bermula pada musim bunga tahun 2012, ketika pasukannya menyaksikan kejatuhan meteor yang cukup besar, Sater Mill, di California. Acara ini menarik perhatian ratusan peminat astronomi dan saintis profesional yang mula memantau langit malam di selatan Amerika Syarikat secara sistematik.
Usaha mereka dihargai pada musim gugur 2012, ketika "batu surgawi" lain meletup di Amerika Utara, yang dijuluki Novato. Analisis batuan menunjukkan bahawa ia tergolong dalam chondrit jenis-L, tetapi pada masa yang sama ia mempunyai struktur dan komposisi yang agak luar biasa.
Rahsia Sistem Suria
Keanehan Novato membuat Jenniskens tertanya-tanya apakah semua meteorit itu berasal dari sumber yang sama. Dia tiba-tiba mendapat jawaban untuk pertanyaan ini pada akhir Oktober 2015, ketika kamera automatik dari Global Fireball Observatory, yang pada masa itu dilancarkan oleh staf Institut SETI, mencatat wabah di California.
Meteorit baru, bernama Creston, juga merupakan salah satu chondrit jenis-L. Ini membolehkan para saintis memeriksa sama ada mereka berkaitan dengan membandingkan struktur fizikal mereka, pecahan isotop, dan mengira orbit keturunan mereka.
Ternyata kedua-dua "batu surgawi" mempunyai komposisi yang serupa, tetapi asal-usul yang berbeza - "Novato" dilahirkan di tengah tali pinggang asteroid, sementara "Creston" tinggal di wilayahnya yang dekat dengan Bumi. Dalam kes ini, nenek moyang meteorit pertama baru-baru ini bertabrakan dengan objek lain dan hancur menjadi serpihan, sementara pendahulu dari yang kedua runtuh pada hari-hari pertama kehidupan sistem suria dan selepas itu tidak mengalami "kemalangan kosmik".
Beberapa perkara menyokong perkara ini. Sebagai contoh, batuan "Novato" berwarna dengan warna gelap dan hampir tidak mengandungi gas mulia, yang menunjukkan "pertemuan" yang agak baru dengan asteroid lain. Kesamaan komposisi kimia mereka dapat dijelaskan oleh fakta bahawa kedua-dua nenek moyang meteorit dihasilkan oleh badan protoplanet yang sama, beberapa serpihan yang "berpindah" ke orbit baru, sementara yang lain tetap di tempatnya.
Semua ini, seperti yang dicatat oleh Jenniskens, menunjukkan bahawa keluarga Gefien tidak boleh menjadi satu-satunya nenek moyang chondrit ini, yang menyumbang kira-kira separuh daripada semua meteorit yang jatuh ke Bumi. Sesuatu yang serupa, menurutnya, mungkin merupakan ciri keluarga lain dari "batu surgawi", yang menjadikan kajian mereka lebih sukar dan menarik.
