Misi Juno NASA telah melampaui semua harapan yang mungkin. Ketika tiba di Musytari Julai lalu setelah pelayaran selama lima tahun, penyelidikan itu menjadi objek berkuasa suria terjauh dari Bumi dan juga terbang lebih cepat daripada objek lain yang diciptakan oleh manusia. Jalur penerbangan probe lebih dekat dengan gergasi gas guruh daripada kapal lain yang pernah ada sebelumnya. Dan ini adalah kapal angkasa pertama yang akan melewati kutub Musytari yang misterius dan mengetahui, bertentangan dengan kebanyakan anggapan, bahawa mereka berwarna biru dan tidak mempunyai garis-garis ciri planet ini.
Ogos lalu, Juno terbang di atas Musytari dan mengumpulkan data yang telah didekripsi oleh saintis sejak itu. Dua makalah telah diterbitkan hari ini mengenai tajuk aura, atmosfera, magnet dan medan graviti Musytari. Dinamika atmosfera Musytari tidak hanya kurang dari yang dianggap menyerupai Bumi, mereka jauh lebih kompleks dan berubah. Untuk memahami sepenuhnya Musytari, satu siasatan mungkin tidak mencukupi. Nasib baik, Juno menjalankan tugas dengan baik.
Perlu dimulakan dengan suasana atas dan aura Jupiter. Para saintis sudah mengetahui bahawa aurora borealis Jupiter menjadikan lampu utara kita yang biasa menjadi sekelip mata: mereka beratus-ratus kali lebih bertenaga dan merangkumi kawasan yang lebih besar daripada seluruh planet Bumi. Juno menggunakan beberapa instrumen untuk mengkaji zarah-zarah bertenaga aura ini dan fizik yang mengatur dinamika mereka. Dan jika data dari pendekatan pertama memungkinkan kita membuat kesimpulan tertentu, aura Musytari sangat berbeza dengan yang ada di Bumi.
"Saya benar-benar ingin menafsirkan apa yang saya lihat di planet lain berdasarkan Bumi," kata Jack Connerney, ahli astrofizik di Pusat Penerbangan Angkasa. Goddard di NASA. "Hingga minggu lalu, dalam model aurora Musytari kami, elektron menuju ke arah yang salah."
Di Bumi, elektron medan magnet planet teruja oleh angin suria, dan kemudian dikirim ke kutub, di mana mereka terbang ke atom dan molekul lain, memancarkan cahaya khas. Pada Musytari, instrumen Juno mendapati bahawa elektron sebenarnya teruja ketika mereka meninggalkan kawasan kutub.
Selain itu, semua petunjuk adalah bahawa para saintis planet pada umumnya salah menilai dinamika atmosfera Musytari.
"Para saintis percaya bahawa matahari akan menjadi sumber tenaga utama di atmosfera," kata Scott Bolton, penyiasat utama Juno dan penulis utama makalah lain. "Jadi mereka menganggap bahawa setelah kita berada di bawah sinar matahari, zarah-zarahnya akan mudah dan mudah dilihat."
Tetapi semuanya ternyata tidak begitu: zarah-zarah atmosfer Musytari bervariasi dan berlapis seperti penampilan planet yang bergaris terkenal. Yang menarik perhatian adalah tali pinggang amonia khatulistiwa, yang membentang ratusan kilometer ke teras planet - sejauh yang dapat dilihat oleh instrumen Juno. Berdasarkan model terkini suasana Musytari, ini tidak boleh sama sekali.
Video promosi:
Lapisan dalam suasana Musytari sangat aktif: medan magnet dan graviti yang dirancang untuk dipetakan oleh probe.
"Sekiranya Musytari hanyalah bola gas yang besar dan berputar, seharusnya tidak ada harmonik aneh dalam bidang gravitasi," kata Connerney. Tetapi graviti Musytari tidak seragam, yang mungkin menunjukkan perolakan dalam - perubahan jauh di Musytari dapat menyebabkan turun naik gravitasi dengan cara yang sama seperti perubahan tekanan atmosfera yang mengubah cuaca di Bumi. Medan magnet Musytari juga berubah secara geografis lebih banyak daripada yang disangka para saintis.
Pasukan Juno masih tidak memahami mengapa suasana Musytari sangat tidak teratur, walaupun Connerney berani menyarankan bahawa semua turun naik mungkin berkaitan dengan perolakan dalam, yang dinyatakan dalam medan graviti, yang juga membawa ke medan magnet yang tidak rata. "Di belakang, kami bertanya-tanya mengapa kami menyangka akan menjadi sederhana dan membosankan," kata Bolton.
Pemahaman terperinci mengenai atmosfer Musytari dapat membantu para saintis memahami beberapa ciri aneh Bumi. Bolton membandingkan amonia khatulistiwa Musytari dengan zon tropika di sekitar khatulistiwa Bumi sendiri. "Konsep yang kita miliki di Bumi adalah bahwa aliran itu berkembang karena udara memiliki lautan untuk memantul," kata Bolton. "Tetapi Musytari tidak, jadi mengapa semuanya kelihatan sama di sana? Mungkin kita tidak memahami sesuatu yang mendasar mengenai suasana. Mungkin anggapan kita mengenai Bumi itu salah."
Pemindahan maklumat yang sama dapat diterapkan pada medan magnet Bumi, yang sulit untuk dikaji kerana dihasilkan secara mendalam di bawah kerak bumi dan sebagian dikaburkan oleh timbunan besi secara rawak. Musytari tidak mempunyai kerak dan magnet tambahan untuk mengumpulkan data. Ini adalah kali pertama kita berpeluang melihat dinamo magnetik sebenar. Mungkin kita harus bermula dengan Musytari.
Semua penemuan ini mencabar pemahaman kita tentang ruang - dan bukan hanya kerana hasilnya. Biasanya, para saintis terlebih dahulu mengirim penyelidikan ke planet ini, diikuti oleh pengorbit yang dilengkapi dengan semua alat data yang akan dikumpulkan oleh penyelidikan. Idea kami tentang bagaimana Jupiter dan planet-planet raksasa berfungsi, yang muncul sejak beberapa dekad yang lalu, terlalu mudah.
Ini bermakna kita memerlukan lebih banyak misi dalam gaya "Juno" - dengan lebih banyak orbit, yang akan membolehkan kita membuat peta planet yang lengkap. Nasib baik penyiasat ini berjaya. Ini baru permulaan.
ILYA KHEL
