Penemuan besi radioaktif dalam sampel bulan yang dikumpulkan oleh angkasawan NASA sebagai sebahagian daripada misi Apollo telah mendorong para saintis dalam satu kajian baru untuk menunjukkan bahawa supernova meletup beberapa juta tahun "dekat" Bumi. Menurut para penyelidik, penemuan ini menyokong idea bahawa letupan bintang yang berdekatan mempengaruhi perkembangan kehidupan di Bumi, termasuk evolusi manusia.
Letupan bintang gergasi yang paling kuat disebut supernova. Dalam kes ini, pelepasan tenaga memperoleh nilai-nilai besar sehingga mereka dapat dilihat di hampir semua penjuru Alam Semesta, dan kecerahan fenomena ini sangat hebat sehingga dapat mengganggu cahaya bintang lain dengan mudah.
Kajian terdahulu mendapati bahawa letupan supernova menghasilkan bekalan besi isotop radioaktif sederhana-60 yang besar, yang dikeluarkan ke luar angkasa. Dalam proses semula jadi yang lain, hanya sepersepuluh isipadu besi-60 terbentuk, yang dihasilkan dalam letupan supernova.
Kini para saintis telah menemui tahap besi-60 yang sangat tinggi dalam batu lunar yang dikumpulkan pada misi angkasa Apollo 12, Apollo 15 dan Apollo 16 antara tahun 1969 dan 1972. Kehadiran peningkatan kepekatan isotop ini menunjukkan bahawa ia "disemburkan" ke Bumi dan badan kosmik lain oleh Sistem Suria oleh supernova terdekat beberapa juta tahun yang lalu.
Separuh hayat isotop besi-60 adalah sekitar 2.6 juta tahun, yang bermaksud sekurang-kurangnya separuh daripada sampel isotop besi-60 yang dihasilkan akan musnah setiap 2.6 juta tahun atau lebih. Proses ini, pada gilirannya, memerlukan jangka waktu yang agak singkat, jika kita membandingkannya, misalnya, dengan usia sistem suria yang sama, yaitu plus atau minus 4,6 miliar tahun. Dengan kata lain, para saintis menyimpulkan bahawa, kemungkinan besar, isotop besi-60 ini masuk ke dalam sampel bulan baru-baru ini dari supernova terdekat.
"Kami dapat menentukan supernova mana isotop besi-60 ini," kata penulis bersama kajian Gunther Korshinek, seorang ahli fizik di Universiti Teknikal Munich.
Yang pertama menemui bukti letupan supernova yang mempengaruhi Bumi, Korshinek dan rakan-rakannya ditemui pada tahun 1999, ketika mereka menemui kepekatan tinggi besi isotop-60 di batu-batu yang sangat kuno di bawah air. Walau bagaimanapun, sifat batu lunar yang tidak tersentuh dibandingkan dengan bumi telah membantu para saintis untuk mengira tahap pelepasan isotop dari supernova berdekatan dengan lebih tepat. Pengiraan ini pada gilirannya dapat membantu penyelidik menentukan lokasi dan jangka masa bencana yang telah berlaku. Dengan standard awal, letupan supernova ini boleh berlaku di mana sahaja antara 1.7 juta hingga 2.6 juta tahun yang lalu, dan sekitar 300 tahun cahaya dari Bumi.
Penyelidikan sebelumnya juga menunjukkan bahawa bencana bintang yang berdekatan mungkin telah mempengaruhi perkembangan kehidupan di Bumi, menyebabkan perubahan iklim yang teruk, dan bahkan mencetuskan kepupusan besar-besaran. Menurut Korshinek, yang terletak hanya 300 tahun cahaya dari Bumi, supernova dapat meningkatkan secara signifikan tahap radiasi kosmik di planet ini sekitar 2 juta tahun yang lalu, yakni kira-kira pada saat umat manusia pertama kali muncul.
Video promosi:
"Terdapat perdebatan ilmiah bahawa radiasi kosmik dapat mempengaruhi pembentukan awan di atmosfer kita di tingkat global," kata Korshinek.
"Jika ini benar, maka kita juga dapat menganggap penurunan suhu keseluruhan selama proses ini. Perubahan iklim yang bermula beberapa juta tahun yang lalu dilihat sebagai pendorong evolusi kita. Secara umum, seseorang bahkan dapat membuat kesimpulan bahawa, pada satu tahap atau yang lain, semua supernova ini pernah mempengaruhi perkembangan sejarah manusia."
Kajian lebih lanjut mengenai masalah ini dan kajian sampel baru dari permukaan bulan dapat membantu untuk mengesahkan reaksi nuklear yang berlaku dalam kerangka letupan bencana ini.
NIKOLAY KHIZHNYAK
