Bintang muda raksasa, berkali-kali massa Matahari, bersama dengan awan gas dan debu yang mengelilinginya, jatuh ke bidang pandangan teleskop yang mengorbit Herschel.
Protostar RCW 120 yang dirancang secara astronomi, yang hanya berusia beberapa puluh ribu tahun dan di mana tindak balas termonuklear belum bermula, mempunyai jisim 8-10 kali jisim Matahari dan dikelilingi oleh awan yang mengandungi kira-kira 200 kali lebih banyak bahan daripada Sistem suria.
Sekiranya gas dan habuk dari awan ini terus jatuh di protostar, ia boleh menyala dan berubah menjadi salah satu bintang gergasi paling terang di galaksi kita - Bima Sakti.
"Ini adalah bintang besar yang mengawal evolusi dinamik dan kimia galaksi," kata Dr Annie Zavagno dari Makmal Astrofizik di Marseille. “Bintang besar menghasilkan unsur berat seperti besi dan mendorongnya keluar ke ruang antara bintang. Dan ketika mereka mengakhiri hidup mereka dalam letupan supernova, mereka memenuhi ruang galaksi dengan tenaga."
Teori pembentukan bintang yang ada tidak dapat menjelaskan keberadaan objek bintang dengan jisim melebihi jisim Matahari lebih dari 10 kali. Sinaran keras yang dipancarkan oleh bintang-bintang seperti itu harus meniup awan gas dan debu di sekitarnya, sehingga membatasi pertumbuhannya. Pada masa yang sama, ahli astronomi mengetahui bintang dengan jisim 120 atau lebih banyak kali lebih besar daripada Matahari.
Ngomong-ngomong, bintang RCW 120, seperti yang lain, termasuk yang mempunyai planet, ahli astronomi mungkin telah menemui lebih awal jika mereka pada mulanya menggunakan kaedah pencarian yang lebih tepat.
Menurut jurnal Nature, kaedah garis Lyman-alpha yang masih digunakan saintis untuk mengesan galaksi berjuta-juta tahun cahaya dari Bumi sebenarnya hanya menemui satu galaksi dalam sepuluh!
* * *
Video promosi:
Ahli astronomi mengesyaki perkara ini sejak sekian lama, tetapi hanya Matthew Hayes dari Universiti Geneva dan rakan-rakannya, yang menggunakan peralatan teleskop VLT Balai Cerap Eropah Selatan, yang pertama mengesahkan andaian ini dengan data pemerhatian.
Ahli astronomi selalu mengetahui bahawa sebahagian kecil galaksi dalam eksplorasi Lyman-alpha hilang, tetapi sekarang kita mempunyai anggaran untuk pertama kalinya. Bilangan galaksi yang terlepas adalah penting,”kata Hayes.
Untuk menguji hipotesis mereka, saintis mengkaji kawasan langit berbintang yang sama, di mana galaksi berada, cahaya dari mana ia bergerak ke Bumi selama 10 bilion tahun. Menggunakan dua dari empat teleskop lapan meter yang membentuk VLT, para astronom menganggarkan jumlah galaksi menggunakan kaedah Lyman-alpha standard dan dari siri spektrum lain, H-alpha, yang ditemui oleh Swiss Johann Balmer. Sinaran yang bersesuaian dengan garis yang berlainan berbeza dengan panjang gelombang.
Agar garis H-alpha muncul, elektron perlu bergerak antara tahap kedua dan tahap yang terletak di atas. Oleh kerana atom hidrogen dengan elektron pada tahap kedua sangat jarang berlaku di medium antarbintang, cahaya seperti itu dapat melewati hampir tanpa halangan melalui awan debu dan gas, menyerap sebahagian besar radiasi yang sesuai dengan garis Lyman-alpha.
Oleh itu, para penyelidik menyimpulkan, pencarian galaksi menggunakan H-alpha jauh lebih berkesan daripada pencarian menggunakan kaedah tradisional. Kerana penyerapan radiasi, kira-kira sembilan daripada sepuluh galaksi tetap tidak disedari.
"Sekarang setelah kita mengetahui berapa banyak cahaya yang hilang, kita dapat mulai mengerjakan representasi kosmos yang jauh lebih tepat, lebih memahami seberapa cepat bintang muncul pada waktu yang berlainan dalam kehidupan semesta," kata penulis penemuan lain, Miguel Mas-Hesse.
Andrey Kleshnev
