Ahli astronomi pertama kali melihat apa yang akan terjadi pada Bumi ketika matahari kehabisan hidrogen dengan memerhatikan bintang tua di buruj Poop, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Astronomy & Astrophysics.
Dalam lima miliar tahun, Matahari akan berubah menjadi raksasa merah dan membengkak menjadi ukuran beratus-ratus kali lebih besar daripada dimensi semasa. Di samping itu, ia akan mula mengeluarkan sejumlah besar bahan kerana intensifikasi dan percepatan angin suria. Merkuri dan Venus akan musnah, tetapi nasib Bumi tetap tidak diketahui. Kehidupan di atasnya tentu saja akan binasa, tetapi kita tidak tahu apakah Bumi akan bertahan pada dasarnya,”kata Leen Decin dari Universiti Katolik Leuven (Belgia).
Decin dan rakan-rakannya menemui jawapan untuk semua soalan ini dengan mengesan analog terdekat dari "matahari yang sedang mati" - gergasi merah L2 di buruj Poppa. Bintang terletak agak dekat dengan kita, hanya 200 tahun cahaya dari sistem suria. Ini memungkinkan para astronom untuk mempelajari secara terperinci struktur "mantel" miliknya, yang ditenun dari bahan yang dikeluarkan oleh angin suria, menggunakan teleskop ALMA di Chile.
Umur L2, dilihat dari spektrum dan lingkungan, adalah sekitar 10 miliar tahun, dan setelah 500 juta tahun, waktu yang singkat dengan standard ruang, ia akan mengakhiri keberadaannya, berubah menjadi kerdil putih. Menurut Decin, kira-kira lima bilion tahun yang lalu, bintang ini sebenarnya adalah "ganda" Matahari kita, mempunyai dimensi dan ciri fizikal yang serupa.
Yang mengejutkan para saintis, gambar dari ALMA menunjukkan bahawa sebuah planet yang mengorbit bintang yang sedang sekarat mengorbit pada jarak kira-kira sama dengan jarak antara Matahari dan Marikh, sekitar 300 juta kilometer, membuat satu revolusi mengelilingi bintang dalam lima tahun.
Para saintis menemui planet ini berkat sejenis "donat" kosong di sebentuk debu dan gas yang mengelilingi bintang yang sedang sekarat. Planet ini, yang mengorbit raksasa merah, "memakan" zon yang agak kosong di dalam cincin ini, yang jelas terlihat pada gambar gelombang mikro yang diperoleh dengan teleskop radio Chili.
Planet yang ditemui, tentu saja, tidak serupa dengan Bumi atau Marikh. Ini adalah gergasi gas besar, yang jisimnya, menurut penulis artikel, kira-kira 12 kali lebih tinggi daripada Musytari. Kehidupan di planet seperti itu tidak dapat wujud walaupun dalam keadaan yang serupa dengan yang ada sekarang di orbit Bumi dan Marikh.
Kewujudan planet dalam gergasi merah menunjukkan bahawa mereka dapat bertahan dalam keadaan seperti itu, yang ada selama beratus-ratus juta atau bahkan berbilion tahun setelah "pembengkakan" bintang. Apa yang akan terjadi pada Bumi belum diketahui, kerana planet kita, berdasarkan pengamatan dari L2, akan berada di paling ujung antara zon "selamat", di mana planet-planet harus bertahan hidup, dan "zon kehancuran", di mana mereka harus dimusnahkan.
Video promosi:
Pemerhatian lebih lanjut mengenai planet ini, seperti yang diharapkan para saintis, akan membantu kita memahami apa sebenarnya yang akan terjadi pada Bumi pada masa akan datang dan mengungkap rahsia apakah planet-planet itu dapat "bertahan" sehingga masa gergasi merah berubah menjadi kerdil putih.
