Para saintis yang telah bekerja di Lingkaran Artik selama lebih dari belasan tahun mengatakan bahawa pencairan ais kekal dapat membawa lebih banyak masalah daripada yang disangka. Di bawah lapisan es Kutub Utara yang tidak dapat ditembusi, puluhan virus purba dapat disembunyikan, menunggu kebangkitannya. Ini boleh berlaku sekiranya permafrost di mana mereka berada hilang.
Pada tahun 2015, sekumpulan saintis Perancis yang diketuai oleh Jean-Michel Clavry dan Chantal Abergel menemui Mollivirus sibericum, virus berusia 30,000 tahun, di salji Siberia. Penyerahannya ke makmal dan eksperimen menunjukkan bahawa virus itu menjangkiti Acanthamoeba amoeba.
Pada awal tahun 90-an, di es tundra Rusia, saintis pertama kali menemui mimivirus, yang pada mulanya disalah anggap sebagai bakteria. Tidak seperti virus, mimivirus mempunyai gen untuk pengeluaran asid amino dan protein kompleks. Kajian terperinci mengenai genom yang paling kompleks (mengandungi hingga 1200 gen, sebagai perbandingan: HIV hanya mempunyai 9) mimivirus masih dijalankan. Mimivirus begitu besar sehingga dapat dilihat dengan mikroskop optik biasa. Berukuran kira-kira 0.5 mikrometer. Mimivirus menempati kedudukan pertengahan antara virus dan mikroba, meniru yang terakhir (maka namanya).
Baru-baru ini, beberapa saintis mencadangkan bahawa virus gergasi ini dapat masuk ke alam liar dan menjangkiti banyak orang. Nasib baik, sebilangan besar penyelidik mengatakan ia lebih menyerupai senario seram tahun 90an.
Kemungkinan senario seperti ini sangat rendah, menurut kolumnis sains New York Times, Karl Zimmer, yang baru-baru ini menerbitkan buku Planet of Virus, di mana dia memperincikan virus yang diketahui dan penyakit yang ditimbulkannya. Walaupun tidak mungkin.
“Jenis virus ini hanya menyerang amuba. Sekiranya anda seorang amuba, tentu anda pasti risau,”kata Zimmer kepada Business Insider pada tahun 2015.
Tidak ada satu pun patogen berbahaya bagi manusia yang masih lolos dari lapisan es di Siberia. Sudah tentu, ini tidak mengecualikan kemungkinan virus baru muncul di masa depan, tetapi sekarang organisma hidup mempunyai banyak virus sendiri sehingga saya meletakkan semua virus beku ini di bahagian paling bawah senarai kemungkinan kebimbangan kita.
Pada suatu hari, Zimmer, dalam surat-menyurat e-mel dengan Business Insider, sekali lagi mengangkat topik ini dan menambahkan bahawa semua sampel virus gergasi ini dijumpai dalam keadaan makmal dalam sampel air yang diperoleh dari sampel ais yang dikumpulkan. Dengan kata lain, pada masa ini virus masih kekal beku dan tidak bergerak di sekitar tundra Rusia seperti "Frankenstein" mikroskopik, membunuh semua yang ada di sekitar.
Video promosi:
Mereka tidak keluar sendiri. Mereka telah dicairkan dengan teliti dalam keadaan makmal. Pada pendapat saya, ini adalah bukti lain yang menyokong bahawa bahaya wabak virus purba sangat rendah. Saya akan mengatakannya tidak mungkin,”kata Zimmer.
Walau bagaimanapun, kepentingan penemuan kuno untuk sains tidak dapat dinafikan. Sesungguhnya, dengan bantuan sampel ini, kita akan dapat memahami dengan lebih baik sifat sebenar virus, yang nampaknya jauh lebih kompleks daripada yang difikirkan sebelumnya. Bercakap dengan ukuran yang sama, virus gergasi ini ternyata sekitar 30 kali lebih besar daripada yang biasa.
Foto di bawah menunjukkan bagaimana virus Mollivirus sibericum kelihatan di bawah mikroskop:
Selain ukurannya yang tidak biasa, Mollivirus sibericum juga berbeza dari virus biasa kerana ia mempunyai lebih dari 500 gen berasingan yang bertanggungjawab untuk penghasilan protein kompleks.
"Perkara-perkara ini sangat menarik dan membuat kita berfikir tentang apa sebenarnya virus," kata Zimmer.
Dari sudut pandang teknikal, virus dianggap sebagai agen berjangkit yang tidak hidup (iaitu, mereka hanya boleh membiak di dalam sel hidup yang menjangkiti). Walau bagaimanapun, mimivirus yang dipertimbangkan hari ini menunjukkan beberapa ciri yang terdapat pada makhluk hidup - mereka mempunyai metabolisme yang berfungsi.
NIKOLAY KHIZHNYAK
