Maklumat yang paling boleh dipercayai mengenai alfs (atau altos) dapat diperoleh daripada membiasakan diri dengan Snorra Edda, yang lebih dikenali sebagai Edda Muda. Karya ini, yang ditulis pada tahun 1225 oleh penulis Islandia Snorri Sturluson, masih kekal sebagai salah satu sumber maklumat utama dalam kajian mitologi Jermanik-Skandinavia. Ini berisi, antara lain, rujukan singkat ke alves, makhluk yang sekarang biasa disebut "elf".
Asal alves tidak difahami sepenuhnya, menurut salah satu teori, mereka muncul berkat Odin dan, pada awalnya, hampir sama dengan para dewa. Selepas itu, untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, mereka dibahagikan kepada dua jenis, yang masing-masing diberi negeri yang terpisah untuk kediaman. The Bright Alves mengambil alih dunia Alfheimr, yang sejak itu dianggap rumah mereka. Alves gelap pergi ke Svartalfheim, yang dalam terjemahan bermaksud 'House of the Black Alves'. Apa dorongan untuk keputusan para dewa untuk membahagi satu orang menjadi dua, tidak seperti satu sama lain, masih menjadi misteri.
Light alves dalam mitologi Scandinavia digambarkan sebagai makhluk muda (kemungkinan besar abadi) dan makhluk yang indah selamanya. Mereka serupa dengan manusia, tetapi bertubuh kecil dan daya tarikan yang luar biasa. Bright Alves adalah tukang besi yang mahir dan penyihir yang sangat kuat. Mereka secara praktikal tidak muncul di dunia manusia, lebih suka tetap tidak kelihatan. Tuan alves yang terang adalah pandai besi Welund.
Nama kedua untuk viola gelap adalah zwerg, yang sekarang lebih dikenali sebagai "gnomes". Mereka juga disebut "kerdil", yaitu kerdil. Alves gelap berwarna pendek dan gelap. Miniatur lelaki memakai janggut besar, sementara penerangan terperinci mengenai penampilan gnom wanita belum dijumpai. Makhluk ini terkenal sebagai tukang dalam pembuatan logam dan perhiasan. Perincian menarik - perihalan pengembaraan kerdil paling terkenal dalam legenda Scandinavia diberi perhatian lebih daripada saudara mereka, bunian yang terang. Contohnya, tombak sihir yang diraikan Odin, Gungnir, dibuat oleh dua saudara lelaki, anak lelaki Ivaldi kerdil. Selain itu, senjata lain dari senjata dewa-dewa Skandinavia berhutang dengan penampilan mereka dari kegilaan alf yang gelap.
Pada masa-masa kemudian, biola ringan mulai dirasakan, sebagai roh yang tidak berwujud yang tinggal di hutan dan menjadi penjaga dunia tumbuhan. Gnomes mula muncul dalam bentuk makhluk cemberut dan sunyi yang masuk ke dalam pergunungan. Kedua-duanya tidak begitu berminat dengan kehidupan orang, lebih suka kesendirian di dunia mereka sendiri yang tidak dapat diakses oleh manusia.
