Selama setengah abad, para astronom telah mencari kehidupan asing. Rangkaian teleskop radio yang digunakan di seluruh dunia mengambil isyarat sedikit pun dari seluruh galaksi. Para saintis dan peminat biasa, menggunakan kaedah pengkomputeran yang diedarkan, mengkaji data yang diperoleh untuk mencari serpihan yang bermakna dan menguraikannya. Baru-baru ini peningkatan minat dalam carian seperti itu meningkatkan lagi projek tersebut ke puncak populariti.
Projek SETI (Pencarian untuk Kecerdasan Ekstra-Terestrial) lahir pada tahun 1960, ketika profesor astronomi Frank Drake memutar teleskop 26 meter ke arah Tau Ceti dan Epsilon Eridani untuk mempelajari isyarat radio yang datang dari sana. Dan walaupun hasilnya ternyata sifar, sejak saat itu bermulanya sejarah pencarian secara ilmiah untuk kehidupan makhluk asing.
Sejak sekian lama, projek ini hanya didasarkan pada sumbangan sukarela dan penyertaan sukarelawan, tetapi baru-baru ini SETI berada di bawah naungan NASA dan mula memainkan peranan yang jauh lebih penting dalam astronomi moden. Oleh itu, pembiayaan untuk carian telah meningkat berkali-kali, tetapi, tentu saja, para saintis diminta untuk memberikan hasil yang lebih positif.
Salah seorang pemimpin SETI, Seth Shostak, berjanji pada persidangan tematik yang baru-baru ini berakhir bahawa dalam dua puluh tahun ke depan dia dan rakan-rakannya akan menemui tanda-tanda adanya kehidupan di luar bumi. Mungkin ia akan berubah menjadi peradaban yang cerdas. Terdapat lebih dari 500 bilion planet di Galaxy kita, dan jumlah galaksi melebihi 100 bilion. Anda harus sangat terbatas untuk menganggap bahawa sesuatu yang menarik berlaku hanya di Bumi,”kata Shostak dari rostrum.
Mulai tahun depan, teleskop ruang angkasa Kepler akan menyertai projek SETI, yang selama empat tahun akan mengimbas 100,000 sistem bintang untuk mencari planet yang serupa dengan Bumi. Ini akan membolehkan anda memprioritaskan sasaran untuk carian radio berikutnya. Sebelum itu, kerja SETI seperti mencari jarum di tumpukan jerami, tetapi Kepler akan mempermudah tugas dengan menghilangkan banyak pilihan palsu dan membebaskan ribuan jam teleskop radio.
"Semua ini memberi kita optimisme," kata bapa pendiri Frank Drake dari projek itu. “Kami yakin bahawa dalam dua puluh tahun akan datang, kami akan belajar banyak tentang keberadaan kehidupan di luar Bumi. Pada masa yang sama, peluang untuk mencari peradaban asing yang maju akan meningkat."
Namun, sebilangan ahli astronomi meragui bahawa projek SETI adalah alat utama dalam menjalin hubungan dengan kehidupan pintar. Mereka menganggap bahawa para penyelidik akan menjalani bentuk kehidupan yang tidak diketahui, selain bumi, hidup di planet yang tidak serupa dengan Bumi. Siapa tahu keadaan habitat apa yang paling sesuai untuk bentuk kehidupan bukan karbon?
Peranan yang dimainkan oleh atom karbon di Bumi, yang menjadi asas sebatian organik dan kehidupan itu sendiri, di kawasan lain di Galaksi mungkin dimainkan oleh unsur-unsur lain. Arsenite mungkin ada di antara mereka. Sebagai contoh, anda tidak perlu terbang ke bintang-bintang, cukup untuk terjun ke laut, di mana sebilangan alga mikroskopik mampu menghasilkan sebatian berasaskan arsenit - arsenosaccharum dan arsenobetaine. Mikroorganisma lain juga menggunakan arsenit untuk menjana tenaga dan merangsang pertumbuhan.
Video promosi:
Klorin, nitrogen, fosforus dan sulfur juga antara pesaing unsur asas. Beberapa bakteria terestrial telah menyesuaikan diri dengan penggunaan sulfur dan bukan oksigen, mengubahnya menjadi hidrogen sulfida. Terdapat contoh lain yang menyokong bahawa karbon dan oksigen tidak penting untuk kehidupan. Begitu juga dengan air, tanpanya banyak organisma hidup dapat diuruskan dengan selamat.
Ada kemungkinan bahawa ada kehidupan di Alam Semesta, tetapi itu tidak sesuai dengan kerangka yang dibentuk oleh para saintis. Begitu juga, sebarang kecerdasan asing mungkin berbeza dengan konsep yang kita maksudkan dengan perkataan ini. Orang asing mungkin tidak dikurniakan ucapan, pendengaran dan penglihatan, seperti humanoid.
Itulah sebabnya para penyokong penyelidikan alternatif menegaskan bahawa pencarian harus dilakukan dalam beberapa arah sekaligus, dan ahli biologi dan ahli astronomi hanya diwajibkan untuk menghitung semua kemungkinan pilihan untuk kehidupan makhluk asing yang mereka hanya mempunyai imajinasi yang cukup. Dan hanya selepas itu, para saintis akan dapat meramalkan terlebih dahulu sudut mana yang harus diperhatikan Galaxy untuk bertemu dengan "saudara-saudara yang sedang beringat".
Pavel Urushev
