Saintis Amerika George Poinar Jr dan isterinya Roberta melakukan kajian mengenai fosil nyamuk yang dijumpai di Republik Dominika, yang membawa virus malaria moden. Fosil-fosil itu dikaji dengan teliti dan berumur sekitar 20 juta tahun, tetapi varian malaria yang lebih awal, yang dibawa oleh pengisap darah, ada 100 juta tahun yang lalu. Dinosaur mungkin merupakan makhluk pertama yang menderita penyakit maut.
Poinar Jr percaya bahawa nenek moyang malaria adalah parasit termudah yang disebut gregarine, yang mudah menjangkiti serangga. Saintis membuat hipotesis bahawa penyebaran malaria secara besar-besaran menjadikan dinosaurus pupus dan menangguhkan kesan serius terhadap perkembangan dan evolusi haiwan di Bumi 65 juta tahun yang lalu. Dinosaur telah punah selama beberapa ribu tahun, jadi, selain letusan gunung berapi dan asteroid yang jatuh, virus malaria dapat membantu dalam pemusnahannya.
Di dunia moden, vaksin belum dibuat yang memberikan jaminan perlindungan 100% terhadap virus malaria; kekebalan manusia dengan sendirinya tidak dapat menahan penyakit ini. Poinar berharap bahawa mengkaji sejarah virus akan membantu mencari jalan keluar untuk masalah penyakit ini untuk manusia dan mencegah ribuan orang mati.
Ana McKenzie
