Para saintis dari Amerika Syarikat dan Brazil telah membuat hipotesis bahawa supernova meletup 2.6 juta tahun yang lalu pada jarak 50 parsec (163 tahun cahaya) dari Bumi, menyebabkan kepupusan haiwan secara besar-besaran di akhir Pliocene. Menurut Adrian Melott dari University of Kansas, organisma besar seperti megalodon boleh hilang dari zarah bermuatan berat kerana "hujan". Artikel itu diterbitkan dalam jurnal Astrobiology.
Para penyelidik telah membuktikan bahawa batu-batu bertarikh 2.6 juta tahun yang lalu memiliki puncak pada besi radioisotop-60, yang intinya melanda Bumi dalam bentuk sinar kosmik. Jumlah bahan radioaktif dapat digunakan untuk menilai intensiti sinar kosmik sekunder - fluks zarah ke bawah (muon) yang timbul di atmosfera ketika zarah kosmik bertenaga tinggi berinteraksi dengannya. Menurut saintis, radiasi muon menembusi kedalaman lautan sejauh satu kilometer dan melebihi nilai latar belakang. Wakil-wakil megafauna laut menerima dos radiasi yang tinggi sepanjang hidup mereka.
Para saintis tidak tahu pasti sama ada sinar kosmik disebabkan oleh satu supernova atau satu siri letupan, tetapi ada bukti bahawa terdapat beberapa supernova. Sistem suria berada di pinggir Gelembung Tempatan, wilayah gas panas yang jarang ditemui yang merangkumi 300 tahun cahaya. Dipercayai bahawa ia terbentuk oleh supernova yang meletus 10-12 juta tahun yang lalu, tetapi radiasi kosmik yang mereka pancarkan dapat memantul dari dinding gelembung dan menyinari Bumi untuk berjuta-juta tahun berikutnya.
