Mengapa Neanderthal mati? Mungkin mereka hanya meleleh menjadi Homo sapiens melalui persimpangan antara spesies? Atau adakah nenek moyang kita membasmi mereka?
Steve Connor bercakap mengenai fosil yang dapat dijadikan bukti utama.
Para saintis berjaya mencapai satu langkah lebih dekat untuk menyelesaikan kematian Neanderthal, yang hilang dari muka bumi sekitar 30 ribu tahun yang lalu: sebuah kajian baru menyimpulkan bahawa ia adalah populasi kecil di ambang kepunahan.
Neanderthal pertama kali muncul di Eropah sekurang-kurangnya 300 ribu tahun yang lalu, tetapi setelah kedatangan orang-orang dari spesies Homo sapiens, yang secara anatomi serupa dengan manusia moden, datang ke Eropah. Homo sapiens pertama datang ke bahagian dunia ini 50 ribu tahun yang lalu. Keadaan ini membuat seseorang tertanya-tanya apa yang terjadi pada orang Neanderthal: baik mereka, berkahwin dengan pendatang baru, membentuk sejenis suku kacukan yang larut dalam kepelbagaian genetik manusia, atau, sebaliknya, dibasmi oleh nenek moyang kita sebagai akibat dari perjuangan terbuka atau persaingan untuk hidup dengan cara hidup …
Bukti fizikal terbaru - analisis DNA dari sampel yang diambil dari tulang fosil berusia 38,000 tahun - menunjukkan bahawa Neanderthal tidak berkahwin dengan manusia moden, tetapi dibasmi oleh mereka.
DNA seorang lelaki Neanderthal dewasa yang tinggal di dekat gua di wilayah Kroasia masa kini juga menunjukkan bahawa walaupun pada masa yang paling makmur, jumlah orang Neanderthal di Eropah mungkin tidak melebihi 10 ribu individu - untuk populasi, ini adalah nilai yang sangat kecil.
Maklumat baru mengenai akhir Neanderthal diekstrak dari keseluruhan urutan DNA yang terdapat dalam mitokondria - struktur selular kecil. DNA dalam mitokondria diwarisi oleh ibu, dan dalam bahan yang diambil dari tulang tua lebih mudah diasingkan daripada apa yang biasanya dilakukan oleh saintis - DNA yang terdapat di dalam nukleus sel.
Para saintis telah menyahkod DNA mitokondria 35 kali yang diambil dari tulang Neanderthal berusia 38,000 tahun untuk memastikan mereka telah menemui urutan gen yang betul sesuai untuk perbandingan yang sah dengan DNA mitokondria manusia moden dan saudara terdekat mereka, simpanse.
Video promosi:
"Ini adalah pertama kalinya kami membuat urutan dari DNA kuno yang pada dasarnya bebas dari kesilapan," kata Richard Green, yang memimpin penyelidikan ini di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi di Leipzig, Jerman.
"Di masa depan, masih belum dapat dilihat mengapa populasi Neanderthal sangat kecil - di sana selalu ada begitu sedikit dari mereka, atau pada akhir keberadaan mereka ada semacam penurunan demografi," kata Dr. Green.
Bukti arkeologi menunjukkan bahawa Neanderthal dan orang-orang secara anatomi mirip dengan manusia moden - mereka disebut Cro-Magnons - hidup dalam jangka masa yang bertindih di persekitaran yang sama dan di tempat yang sama, tetapi tidak ada bukti yang jelas mengenai tesis bahawa hubungan langsung berlaku antara dua spesies terakhir dan individu mereka hidup berdampingan.
"Tidak ada bukti bahawa mereka saling melihat: hanya jelas bahawa mereka tinggal di tempat yang sama pada waktu yang sama. Saya secara peribadi percaya bahawa mereka kemungkinan besar saling melihat, "- kata peserta kajian Adrian Briggs, seorang penyelidik di Max Planck Institute.
"Apa yang telah kita lakukan? Kami mengesahkan bahawa DNA mitokondria Neanderthal sangat berbeza dengan DNA manusia moden, dan ini dengan meyakinkan membuktikan bahawa terdapat sedikit atau tidak ada persilangan antar-spesies, "jelas Briggs.
"Selain itu, kami mendapat hasil yang menarik yang menunjukkan populasi kecil Neanderthal. Apa yang berlaku kepada mereka? Di sini kita hanya boleh membuat andaian. Populasi kecil selalu lebih rentan terhadap kepunahan, kerana peluang kejadian yang tidak menyenangkan meningkat."
Orang-orang secara aktif membuat spekulasi tentang apa itu Neanderthal dan bagaimana nasib mereka, sejak tengkorak Neanderthal pertama digali di Lembah Neander dekat Düsseldorf pada tahun 1856.
Pada masa ini, pendapat yang berlaku adalah bahawa Neanderthal bukanlah nenek moyang langsung manusia moden, tetapi hanya cabang lateral dari pohon keluarganya yang bercabang. Walau bagaimanapun, sebilangan ahli antropologi tidak meninggalkan idea bahawa pada satu tahap atau tahap lain dalam sejarah mereka, Neanderthal berkahwin dengan manusia, yang bermaksud bahawa kita masing-masing agak Neanderthal.
Walau bagaimanapun, hasil beberapa kajian DNA, termasuk yang terbaru yang diterbitkan dalam jurnal Cell, memberikan sedikit sokongan untuk teori ini. Apabila mungkin untuk menganalisis urutan serpihan DNA yang rosak teruk yang diekstrak dari tulang Neanderthal, ternyata variasi genetik mereka jauh melampaui variasi yang diamati pada manusia moden.
Sebagai contoh, penyelidikan terbaru menunjukkan bahawa nenek moyang Neanderthal dan manusia moden hidup sekitar 660 ribu tahun yang lalu - jauh sebelum Homo sapiens muncul di Afrika sebagai spesies biologi yang terpisah kira-kira 100 ribu tahun yang lalu.
Walau bagaimanapun, para saintis yang menjalankan kajian ini menekankan bahawa hasilnya belum dapat sepenuhnya menolak kemungkinan penyeberangan interspesies skala sempit antara Neanderthal dan Cro-Magnons di antara Kaukasus dan Eropah Barat - di kawasan geografi penyebaran Neanderthal.
Salah satu bukti yang paling meyakinkan yang menyokong tesis ini ditemui sepuluh tahun yang lalu, ketika para saintis menemui di wilayah Sepanyol moden rangka kanak-kanak lelaki yang meninggal sekitar 25 ribu tahun yang lalu. Pembuatannya yang kuat menunjukkan bahawa kita berurusan dengan kacukan Neanderthal / Cro-Magnon, tetapi saintis lain percaya bahawa ini hanyalah ciri semula jadi.
Tidak dinafikan, orang-orang Neanderthal pasti kelihatan sangat berbeza dengan orang-orang yang datang ke Eropah kelak. Dada Neanderthal berbentuk tong, yaitu, hampir tidak ada pinggang, yang, nampaknya, terasa lebih berat.
Rahang besar, ruas alis ganda, kerana dahi digantung, otot yang berkembang dengan baik - semua ini memberi mereka kemiripan dengan penyamun tumpul. Tetapi, walaupun kata "Neanderthal" dikaitkan dengan kebodohan, pada kenyataannya mereka makhluk halus: mereka menggunakan api dan alat batu yang sangat rumit, mengenakan kulit binatang dan menguburkan orang mati. Kehadiran tulang hyoid di alat laring mereka menunjukkan bahawa mereka boleh bercakap. Walau bagaimanapun, kebanyakan pakar tidak percaya bahawa orang Neanderthal mengembangkan bahasa kompleks yang sedang dibentuk di kalangan Cro-Magnon pada masa itu.
Profesor Chris Stringer, ketua Human Origins di Muzium Sejarah Alam di London, percaya bahawa jangka masa kekurangan hubungan antara Neanderthal dan Cro-Magnons - dan pengasingan genetik bersama mereka - bermaksud bahawa mereka telah menjadi sangat berbeza dari segi fizikal dan mental.
“Oleh itu, persoalannya adalah bagaimana populasi ini saling berpandangan ketika mereka bertemu. Sebagai orang yang sama atau sebagai musuh, atau mungkin makhluk yang sama sekali asing atau bahkan sebagai mangsa? - dia menerangkan. - Kami tidak tahu jawapannya. Mungkin di tempat yang berlainan dan masa yang berlainan itu berbeza, terutamanya kerana orang-orang sangat berubah tingkah laku mereka."
Mungkin kita tidak akan pernah tahu apa yang berlaku ketika manusia moden datang ke tempat-tempat yang dihuni oleh Neanderthal. Mungkin mereka hanya menjauhkan diri dari satu sama lain, dan orang Neanderthal mundur ke kubu terakhir mereka di Eropah - sistem gua di Gibraltar, di mana tulang Neanderthal paling segar dijumpai.
Atau ada konflik berdarah antara spesies - salah satu yang selalu menjadi ciri sejarah umat manusia.
Perbezaan genetik
Neanderthal
Rahang bawah besar dan dahi yang terlalu tinggi - tidak memberi atau mengambil pemain ragbi menggunakan steroid. Sangkar tulang rusuk berbentuk roda - iaitu, tidak ada pinggang yang jelas. Dia menggunakan alat api dan batu, menguburkan orang mati. Hampir tidak ada bukti tingkah laku di sebalik pemikiran yang lebih abstrak. Di dalam alat laring terdapat tulang hyoid, dan oleh itu, dia mungkin menguasai pertuturan, tetapi para ahli meragukan adanya bahasa yang berkembang di kalangan Neanderthal. Sesuai untuk iklim sejuk: anggota badannya pendek, batang badannya lebat. Ini mungkin membantunya bertahan di beberapa glasier yang berlaku di Eropah.
Lelaki jenis moden
Dagu dan rahang bawah anggun, kening berganda tidak ada, sehingga wajah kelihatan lebih canggih. Sangkar tulang rusuk mengetuk ke bawah, memisahkan kawasan perut dari dada, sehingga pinggang dapat dilihat. Dia menggunakan alat api dan batu, menguburkan orang mati, melakukan ritual tertentu. Terdapat bukti perkembangan pemikiran abstrak dan kemampuan untuk merancang masa depan. Kehadiran tulang hyoid menunjukkan bahawa pertuturan adalah elemen penting dalam organisasi sosial. Tubuh dan anggota badannya anggun dan lentur, yang menunjukkan kemampuan menyesuaikan diri dengan iklim yang hangat.
