Satu abad telah berlalu sejak selesema Sepanyol meragut sekurang-kurangnya 100 juta nyawa. Dan hanya tinggal masa sebelum ketegangan serupa muncul. Seratus tahun yang lalu, musim selesema berkembang dengan cara yang paling biasa. Sebilangan besar mereka yang jatuh sakit pada musim bunga pulih dengan cepat, dan kadar kematiannya tidak lebih tinggi dari biasanya. Surat khabar menulis lebih banyak berita mengenai perang daripada mengenai selesema. Tetapi pada musim gugur, semuanya berubah. Virus yang sebelumnya tidak diketahui ternyata menjadi ketegangan yang sangat berbahaya yang menghapuskan populasi di Amerika Utara dan Eropah, membunuh mangsanya dalam beberapa jam atau hari. Hanya dalam empat bulan, selesema Sepanyol, atau "selesema Sepanyol" seperti yang disebut sekarang, telah merebak ke seluruh dunia dan telah menembusi bahkan masyarakat yang paling terpencil. Pada saat wabak itu sampai pada musim bunga berikutnya, 50 hingga 100 juta orang - sekitar 5% populasi dunia - sudah mati.
Satu abad kemudian, pandemi tahun 1918 nampaknya jauh dari filem seram seperti wabak bubonic dan penyakit mematikan lain yang telah kita atasi. Tetapi selesema masih ada bersama kami - dan ia terus meragut antara 250,000 hingga 500,000 nyawa setiap tahun. Setiap tahun membawa sejenis selesema musiman yang sedikit berbeza, sementara pandemi dapat terjadi bergantung pada bermacam-macam virus influenza pada haiwan. Sebagai tambahan pada tahun 1918, telah terjadi pandemi pada abad yang lalu pada tahun 1957, 1968, 1977 dan 2009.
Memandangkan kecenderungan virus untuk bermutasi dan kehadirannya yang berterusan di alam semula jadi (ia muncul secara semula jadi di unggas liar), para pakar yakin bahawa hanya masalah waktu sebelum strain menular dan mematikan ketika selesema Sepanyol muncul - dan bahkan mungkin lebih teruk lagi.
"Pandemi influenza seperti gempa bumi, taufan dan tsunami: mereka muncul, ada yang lebih buruk daripada yang lain," kata Michael Osterholm, pengarah Pusat Penyelidikan Penyakit Berjangkit di University of Minnesota. "Adalah bodoh untuk mempercayai bahawa kita tidak akan mengadakan acara kedua seperti pada tahun 1918."
Tetapi kapan ia akan berlaku, dia melanjutkan, mustahil untuk meramalkan: "Sejauh yang kita ketahui, semuanya dapat bermula bahkan sekarang, ketika kita berbicara." Adalah mustahil untuk meramalkan bagaimana mereka akan berkembang ketika strain seperti selesema Sepanyol muncul kembali dan memulakan penuaian berdarahnya. Tetapi kita mungkin membuat tekaan yang berpendidikan.
Pertama, kesan virus akan bergantung pada sama ada kita menerimanya cukup awal untuk membendungnya, kata Robert Webster dari Jabatan Penyakit Berjangkit di Hospital Penyelidikan Kanak-kanak St. Jude. Terdapat banyak sistem yang dirancang untuk melakukan ini: Pasukan pengawasan influenza Organisasi Kesihatan Dunia sentiasa memantau perkembangan virus di enam makmal utama di seluruh dunia, dan satu set makmal tambahan yang berfokus pada pertanian melakukan hal yang sama untuk unggas dan babi.
"Pengawasan kami mungkin sebaik mungkin, tetapi kami tidak dapat mengesan setiap burung dan babi di dunia - tidak mungkin," kata Webster. "Kita mesti bernasib baik jika kita mahu membendung virus itu."
Video promosi:
Kenyataannya, katanya, virus itu pasti akan merebak. Setelah itu berlaku, ia akan tersebar di seluruh dunia dalam beberapa minggu, memandangkan tahap mobiliti hari ini. "Influenza adalah salah satu virus yang, jika memasuki populasi yang rentan, berkembang dengan cepat," kata Gerardo Chowell, profesor epidemiologi dan biostatistik di Georgia State University. "Individu sudah bertoleransi sehingga gejala muncul."
Oleh kerana jumlah orang di planet ini meningkat lebih dari empat kali lipat dalam seratus tahun yang lalu, kemungkinan terdapat lebih banyak jangkitan dan kematian berbanding tahun 1918. Sekiranya 50 juta orang mati akibat selesema pada tahun 1918, hari ini kita boleh menjangkakan 200 juta kematian. "Itu banyak beg badan - mereka akan habis dengan cepat."
Seperti yang ditunjukkan oleh sejarah, kematian mungkin disebarkan secara tidak merata di antara populasi negara yang berlainan. Selesema Sepanyol telah muncul dengan cara yang sama sekali berbeza di negara yang berbeza. Di India, misalnya, virus membunuh lebih daripada 8% populasi, tetapi di Denmark, kurang dari 1%. Begitu juga, semasa pandemi H1N1 2009, kematian di Mexico melebihi 10 kali di Perancis.
Pakar percaya bahawa pelbagai faktor mempengaruhi perbezaan ini, termasuk pendedahan populasi sebelumnya terhadap strain influenza yang serupa dan kerentanan genetik kumpulan etnik tertentu (misalnya, Maori di New Zealand meninggal tujuh kali lebih kerap setelah dijangkiti selesema 1918 daripada orang rata-rata seluruh dunia).
Faktor yang berkaitan dengan kemiskinan seperti sanitasi, penjagaan kesihatan asas dan penjagaan kesihatan umum juga memainkan peranan penting dalam memerangi wabak virus selesema, kata Chowell. "Pada tahun 2009, di Mexico, banyak orang hanya pergi ke hospital ketika mereka benar-benar parah, dan sering terlambat," katanya. Sebilangan besar pengorbanan ini disebabkan oleh keputusan ekonomi: pergi ke doktor bermaksud kehilangan satu hari kerja, dan oleh itu pembayaran untuk hari itu. "Saya tidak mengatakan ini berlaku untuk setiap orang Mexico, tetapi untuk bahagian penduduk yang paling rentan pasti," kata Chowell.
Sekiranya wabak itu menyerang Amerika Syarikat atau tempat-tempat lain tanpa ubat sosial, corak sosioekonomi yang serupa akan berlaku untuk warganegara yang tidak diinsuranskan. Untuk mengelakkan bil perubatan yang teruk, orang yang tidak mempunyai insurans kesihatan cenderung menangguhkan lawatan ke hospital hingga saat terakhir - dan kemudian mungkin terlambat. "Kami sudah melihat ini dalam penyakit berjangkit lain dan akses ke rawatan kesihatan."
Vaksin adalah penawar terbaik untuk pandemi, kata Lone Simonsen, ahli epidemiologi penyakit berjangkit di Universiti Roskilde di Denmark. Tetapi itu memerlukan mengenal pasti virus, membuat vaksin dan kemudian menyebarkannya ke seluruh dunia - lebih mudah dikatakan daripada dilakukan. Vaksin selesema, yang tidak tersedia hingga tahun 1940-an, dibuat dengan sangat cepat hari ini, tetapi masih memerlukan masa berbulan-bulan. Dan walaupun kita berjaya membuat vaksin seperti itu, tidak mustahil untuk membuat dos yang mencukupi untuk semua orang, kata Osterholm. "Dalam enam hingga sembilan bulan di seluruh dunia, hanya 1-2% penduduk yang akan mendapat akses kepada vaksin," katanya. Batasan lain, tambahnya, vaksin selesema semasa 60% berkesan.
Begitu juga, walaupun kita mempunyai ubat untuk melawan selesema, kita tidak menyimpannya untuk wabak. "Hari ini, kita tidak mempunyai cukup ubat antivirus bahkan di negara terkaya di dunia, Amerika Syarikat," kata Chowell. "Apa yang dapat kita harapkan untuk India, China atau Mexico?"
Di samping itu, ubat yang ada juga kurang efektif daripada rawatan yang setanding untuk keadaan lain, terutamanya kerana "dunia memperlakukan selesema musiman sebagai penyakit yang agak remeh," kata Webster. "Hanya apabila terdapat wabak besar seperti HIV, komuniti saintifik mula memberi perhatian lebih kepada penyakit ini."
Memandangkan kenyataan ini, hospital akan dipenuhi dengan cepat, kata Osterholm; ubat-ubatan dan vaksin akan habis serta merta. "Kami telah mengejutkan sistem penjagaan kesihatan di sini di AS dengan hanya satu selesema musiman tahun ini, dan itu bahkan bukan tahun yang sangat buruk," katanya. "Ini menunjukkan betapa terbatasnya kemampuan kita untuk bertindak balas terhadap peningkatan jumlah kes yang besar."
Seperti pada tahun 1918, ketika jangkitan dan kematian meningkat, bandar-bandar di seluruh dunia cenderung berhenti. Perniagaan dan sekolah akan ditutup; pengangkutan awam akan berhenti berfungsi; elektrik akan padam; mayat akan mula berkumpul di jalanan. Makanan akan sangat kurang, begitu juga dengan ubat-ubatan yang menyelamatkan nyawa yang menyokong kehidupan berjuta-juta orang yang menghidap diabetes, penyakit kardiovaskular, keadaan imunosupresif dan masalah penting yang lain.
Walaupun virus itu hilang dengan sendirinya, akibat dari penularannya akan tercermin dalam jangka masa yang panjang di pelbagai bahagian planet ini. Virus tahun 1918 "dahsyat dan kemudian dahsyat," kata Simonsen, bahawa 95% daripada mereka yang terbunuh tidak terlalu muda dan tidak terlalu tua, seperti biasanya dengan selesema, tetapi cukup sihat, di puncak kemampuan kerjanya. Virus ini menghapuskan sebahagian tenaga kerja dan memberi kesan mendalam kepada keluarga, menyebabkan banyak anak menjadi yatim piatu.
Hampir boleh dipercayai, para saintis baru mengetahui tentang hal ini pada tahun 2005, ketika mereka merekonstruksi virus selesema Sepanyol dari sampel yang diambil semasa misi Brevig di sebuah kampung di Alaska, di mana 72 dari 80 penduduk terbunuh oleh penyakit ini dalam waktu kurang dari seminggu. Mayat seorang mangsa selamat di dalam lapisan permafrost untuk membolehkan ahli mikrobiologi memulihkan paru-parunya, yang masih menyimpan gen virus.
Ujian haiwan menggunakan virus yang dipulihkan menunjukkan bahawa strain 1918 berkembang biak dengan sangat baik. Ini memicu tindak balas imun semula jadi, ribut sitokin, di mana tubuh mengalami overdrive, menghasilkan bahan kimia yang dirancang untuk mencegah pencerobohan. Sitokin beracun sendiri - mereka bertanggungjawab terhadap kesakitan dan ketidakselesaan semasa selesema - dan banyak di antaranya dapat membebani badan dan menyebabkan kegagalan sistem umum.
Oleh kerana orang dewasa mempunyai sistem imun yang lebih kuat daripada kanak-kanak dan orang tua, para saintis percaya bahawa tindak balas mereka yang lebih kuat terhadap influenza boleh membawa maut. "Kami akhirnya memahami mengapa virus itu begitu patogen," kata Webster. "Tubuh pada dasarnya membunuh dirinya sendiri."
Dalam beberapa dekad selepas selesema Sepanyol, saintis telah mengembangkan pelbagai terapi imunomodulator yang membantu mengurangkan ribut sitokin. Tetapi rawatan ini hampir tidak boleh disebut ideal, dan tidak ada di mana-mana. "Kami tidak lebih baik menghadapi badai sitokin hari ini daripada pada tahun 1918," kata Osterholm. "Ada beberapa mesin yang dapat bernafas dan mengepam darah untuk anda, tetapi hasil keseluruhannya sangat, sangat suram."
Dan ini bermaksud, seperti tahun 1918, kita mungkin akan mengalami kerugian besar dalam hidup orang muda dan orang pertengahan usia. Dan kerana jangka hayat hari ini puluhan tahun lebih lama daripada abad yang lalu, kematian mereka akan jauh lebih penting bagi ekonomi dan masyarakat.
Namun, di antara berita buruk, ada satu peluang keselamatan: vaksin selesema sejagat. Sumber daya yang besar telah dicurahkan untuk impian lama ini, dan usaha untuk mengembangkan vaksin terobosan semakin mendapat tempat. Namun, kita hanya dapat menunggu dan melihat apakah dia tiba tepat pada waktunya untuk mencegah wabak berikutnya.
Ilya Khel
