Dari Pegunungan Altai ke pantai Pasifik, pembalakan merosakkan hutan Rusia yang luas, meninggalkan sebatang tanah yang berparut hanya ditutup dengan tunggul pohon yang tidak bernyawa.
Sudah jelas bagi banyak orang Rusia yang harus dipersalahkan: orang Cina.
Dua puluh tahun yang lalu, China dengan ketat membatasi pembalakan komersial di hutan semula jadi dan beralih ke Rusia lebih banyak setiap tahun, dan pada tahun 2017 memindahkan sejumlah besar hutan dari sana, berusaha memenuhi keperluan besar syarikat pembinaan dan pengeluar perabotnya.
"Orang Siberia memahami bahawa mereka memerlukan hutan untuk bertahan hidup," kata ahli alam sekitar Yevgeny Simonov, yang mengkaji implikasi pembalakan komersial di Timur Jauh Rusia. "Dan mereka tahu betul bahawa hari ini mereka mencuri hutan mereka."
Rusia sengaja membenarkan ini: ia menjual hak pemotongan yang murah kepada syarikat-syarikat China dan, menurut pembangkang, menutup mata terhadap fakta bahawa mereka menebang lebih banyak hutan daripada yang dikehendaki oleh undang-undang.
Permintaan orang Cina mendorong penebangan hutan di wilayah lain, dari Peru hingga Papua New Guinea, Mozambik dan Myanmar.
Di Kepulauan Solomon, langkah pembalakan yang dilakukan oleh syarikat-syarikat China ketika ini dapat menguras hutan hujan negara yang pernah ada pada tahun 2036, menurut kumpulan saksi Global Witness. Di Indonesia, aktivis telah memperingatkan bahawa pembalakan haram oleh syarikat itu dengan rakan-rakannya dari China mengancam salah satu habitat orangutan terakhir di pulau Borneo.
Ahli alam sekitar mengatakan bahawa China hanya membawa pembalakan berlebihan, dengan semua akibatnya, dari rumah ke luar negara, walaupun pada hakikatnya ia tidak menguntungkan secara ekonomi. Ada yang memberi amaran bahawa skala pembalakan hari ini dapat memusnahkan hutan murni terakhir planet ini, menyumbang kepada pemanasan global.
Video promosi:
Pada masa yang sama, China prihatin melindungi sumber hutannya sendiri.
Dua dekad yang lalu, pemerintah komunis, yang khawatir dengan pergunungan yang mengalami deforestasi, pencemaran sungai dan banjir besar di lembah Sungai Yangtze, yang diperparah oleh badan air yang tersumbat dengan hutan terapung, terpaksa mengambil langkah-langkah untuk mengurangkan pembalakan di negara ini.
Permintaan kayu di negara ini, bagaimanapun, tidak berkurang. Serta permintaan global untuk papan lapis dan perabot, produk kayu utama yang dihasilkan dan dieksport oleh China.
Ini adalah satu perkara apabila permintaan kayu untuk China merosakkan negara-negara kecil yang sangat memerlukan wang, dan lain-lain ketika ia menghabiskan sumber-sumber negara yang jauh lebih besar, yang juga menganggap dirinya sebagai kuasa besar dan melihat China sebagai rakan strategik.
Perdagangan kayu sekali lagi menegaskan bahawa Rusia terlalu bergantung pada sumber semula jadi. Ini juga menimbulkan reaksi negatif dari penduduk, memperburuk hubungan yang sebelumnya hangat antara pemimpin kedua negara - Vladimir Putin dan Xi Jinping.
Pergerakan tunjuk perasaan muncul di banyak bandar. Anggota Majlis Persekutuan mengecam para pegawai dengan keras kerana menutup mata terhadap kerosakan yang berlaku di Siberia dan Timur Jauh. Penduduk tempatan dan ahli pemuliharaan marah kerana pembalakan mencemari badan air dan memusnahkan habitat semula jadi harimau Siberia dan macan tutul Amur yang terancam.
"Apa yang terjadi sekarang di Siberia dan Timur Jauh adalah menghancurkan sisa-sisa terakhir dari hutan purba di wilayah-wilayah ini," kata Nikolai Shmatkov, pengarah program hutan WWF di Rusia. Organisasi tersebut mendokumentasikan kerusakan hutan dengan menerima gambar satelit yang diambil dalam tempoh pembalakan orang Cina di negara ini.
"Ini tidak selamat untuk alam sekitar," tambahnya.
Tidak ada yang akan ditinggalkan
Transformasi luar biasa yang berlaku dalam ekonomi China selama empat puluh tahun terakhir telah menghasilkan permintaan sedemikian. Hari ini ia adalah pengimport kayu terbesar di dunia, diikuti oleh Amerika Syarikat. China juga merupakan pengeksport terbesar, dengan kebanyakan kayu yang diimport di sini diproses menjadi produk, yang kemudian dihantar ke Home Depot dan kedai Ikea di seluruh dunia.
Jumlah import kayu China - kayu balak, kayu gergajian dan pulpa yang belum diproses - telah meningkat lebih dari 10 kali ganda sejak mereka mengehadkan pembalakan pada tahun 1998 kepada $ 23 bilion pada tahun 2017, yang tertinggi, menurut data Atlas Perdagangan Global IHS Markit.
Kerajaan meluaskan sekatan pembalakan wilayah ke seluruh negara pada akhir 2016. Penebangan komersil kini hanya dibenarkan di hutan yang kemudiannya dipulihkan. Ahli alam sekitar percaya bahawa negara-negara lain harus berusaha untuk mendapatkan model seperti itu.
Masalahnya adalah bahawa beberapa negara melakukan ini, itulah yang digunakan oleh China.
Lebih daripada 500 syarikat China kini beroperasi di Rusia, sering dengan rakan kongsi Rusia, menurut laporan oleh Vita Spivak, seorang pakar China di Carnegie Moscow Center. Rusia pernah membekalkan kayu tanpa kayu kepada China; pada masa ini menyumbang lebih dari 20% import kayu China dari segi nilai.
"Sekiranya orang Cina masuk, tidak akan ada yang tersisa," Marina Volobueva, seorang penduduk Daerah Zakamensk, yang terletak di selatan Tasik Baikal, memberitahu saluran TV tempatan setelah sebuah syarikat China menerima sebidang tanah yang akan dibersihkan di sana selama 49 tahun.
Rusia menjual tiket pembalakan seperti itu pada harga yang sangat berbeza mengikut kawasan dan spesies kayu, tetapi rata-rata kira-kira $ 2 per hektar, atau 80 sen per ekar, setahun, menurut WWF Mr. Shmatkov. Ia jauh lebih murah daripada di negara lain.
Pada tahun 2017, China mengeksport hampir 200 juta meter padu kayu dari Rusia.
Artem Lukin, Profesor Madya Jabatan Perhubungan Antarabangsa di Far Federal Federal University, menyatakan bahawa rasuah di peringkat negeri, jenayah dan kurangnya pembangunan ekonomi di Siberia dan Timur Jauh hanya memperburuk krisis.
"Di banyak kawasan luar bandar di Timur Jauh Rusia dan Siberia, ada beberapa cara lain untuk mencari nafkah selain daripada merampas sumber semula jadi dari hutan tempatan yang luas," katanya.
Diubah oleh hutan
Namun, bagi China, perdagangan ini menjadi dorongan untuk pembangunan.
Sebahagian besar hutan Rusia melintasi sempadan dengan China di bandar Manchuria. Dulu hanya suku nomad yang tinggal di sini, tetapi pada pergantian abad ke-20 ia menjadi titik penting Kereta Api Trans-Siberia.
Bandar Manchuria di Wilayah Autonomi Mongolia Dalam, China.
Selama 20 tahun yang lalu, lebih daripada 120 kilang dan kilang telah muncul di sini. Mereka memproses kayu mentah atau dipotong kasar ke papan lapis dan menghasilkan papan pelapis, lantai lamina, pintu, bingkai tingkap dan perabot.
Kilang-kilang itu menempati puluhan ekar di pinggir bandar dan telah mewujudkan lebih dari 10,000 pekerjaan di bandar 300,000, menurut seorang pegawai perbandaran tempatan.
Bangunan baru telah menjadikan bandar ini sebagai monumen seni budaya Rusia. Banyak bangunan mempunyai ciri khas seperti kubah bawang. Bahkan terdapat salinan yang tepat dari Katedral St. Basil, yang menempatkan muzium sains kanak-kanak, dan sebuah hotel dalam bentuk boneka bersarang - menurut pihak berkuasa tempatan, boneka bersarang terbesar di dunia.
Bandar Manchuria di Wilayah Autonomi Mongolia Dalam, China.
Zhu Xiuhua telah menyaksikan berkembangnya perdagangan dengan Rusia semasa kerjayanya.
Xiuhua, kini berusia 50 tahun, pindah ke Manchuria ketika China mula menyekat pembalakan. Dia menjadi perantara dalam mengimport kayu, dan pada tahun 2002 mulai berusaha mendapatkan hak untuk mengarahkan pembalakan di Rusia. Empat tahun kemudian, dia mengasaskan syarikat yang dikendalikannya hari ini, Inner Mongolia Kaisheng Group, salah satu yang terbesar di bandar ini.
Xiuhua kini mengendalikan tiga kilang di Manchuria dan dilesenkan untuk menuai 1.8 juta ekar hutan Rusia berhampiran bandar Bratsk, berhampiran Tasik Baikal, dan mengangkutnya ke China. "Kami berkembang setiap tahun," katanya.
Ketika mereka mulai menanyainya dengan lebih terperinci, dia menolak untuk membincangkan perincian transaksi, tetapi laman web rasmi syarikat menunjukkan bahawa dia telah melabur $ 20 juta di Rusia pada tahun 2015. Agensi berita rasmi China, Xinhua pada tahun 2017 menganggarkan aset konglomerat itu bernilai $ 150 juta.
Menurut Cik Xiuhua, aktiviti komersial ini merupakan kes tindak balas klasik terhadap permintaan-permintaan. Dia percaya - mungkin dengan dugaan - bahawa perdagangan akan berterusan untuk jangka masa yang panjang.
Ke depan, dia merancang untuk merundingkan perjanjian pembalakan baru ketika dia bergerak ke barat. "Krasnoyarsk," katanya, pertama kali menggunakan versi versi Mandarin sebelum menamakannya dalam bahasa Rusia. "Anda tidak dapat memotong semuanya di luar sana dalam 100 tahun."
Mencuci hutan
Terdapat protokol antarabangsa yang dirancang untuk mengawal di mana dan jenis pohon apa yang ditebang, dan Amerika Syarikat meluluskan pindaan terhadap Lacey Act pada tahun 2008, melarang pengimportan kayu haram di mana sahaja. Walau bagaimanapun, keputusan seperti ini sukar dilaksanakan.
Di beberapa negara, seperti Amerika Syarikat dan Kanada, pembalakan dikawal ketat, tetapi syarikat China sering memanfaatkan kawalan yang lebih lemah di negara lain untuk membersihkan hutan simpan, kata pegawai pemerintah dan pakar alam sekitar.
Di Rusia, penebangan hutan biasanya melampaui batas lokasi yang ditentukan, dan syarikat yang mengeksport kayu ke China diketahui memalsukan dokumen perakaunan.
Pembalakan haram juga biasa terjadi, dan beberapa orang disyaki sengaja membakar hutan: pokok yang terbakar dapat dibunuh dan dijual secara sah.
Pada tahun 2016, Jabatan Kehakiman AS menuduh Lumber Liquidators menyeludup lantai parket kayu keras, yang kebanyakannya dihasilkan di China menggunakan kayu yang dituai secara haram di Timur Jauh Rusia.
Khabar angin mengenai rasuah di Rusia telah menimbulkan kemarahan orang ramai. Ketika ditanya mengenai sejauh mana pembalakan haram, Putin memberikan reaksi yang sangat keras pada sidang media tahunannya pada bulan Disember. Dia menyebut industri hutan Rusia "kawasan yang sangat korup."
Penebangan Barbarian
Gerakan protes menentang penebangan hutan - dan khususnya terhadap pembalakan Cina - semakin mendapat tempat di Siberia dan Timur Jauh Rusia. Ini hanya meningkatkan ketegangan antara etnik antara Rusia dan Cina di sepanjang sempadan, yang membentang lebih dari 2.600 batu. Orang-orang ini telah lama tidak mempercayai satu sama lain kerana perbezaan politik dan budaya.
Satu tunjuk perasaan pada Mei lalu di Ulan-Ude, ibu kota wilayah di Danau Baikal, berakhir dengan pertempuran dengan polis dan lapan tangkapan. "Hentikan penebangan hutan secara biadab," kata sepanduk penunjuk perasaan.
Situasi politik di sekitar isu ini menjadi sangat tidak stabil sehingga pada bulan Januari Ketua Badan Perhutanan Persekutuan Rusia, Ivan Valentik diajukan pertanyaan yang tidak selesa di Majlis Persekutuan, yang biasanya tidak menyampaikan ucapan kritik secara langsung kepada anggota pemerintah Putin.
Kemudian dia menyokong penjualan izin pembalakan dan berusaha mengalihkan kesalahan kepada syarikat-syarikat China, yang, katanya, tidak memenuhi kewajiban mereka - misalnya, untuk memulihkan hutan. Dia mencadangkan bahawa Rusia mungkin harus memotong bekalan kayu langsung ke China.
Pentadbiran Perhutanan dan Rangeland Negara China tidak menjawab surat kami dengan pertanyaan. Pegawai sebelum ini berjanji bahawa syarikat China akan mematuhi undang-undang tempatan dan mempertimbangkan kesan persekitaran mereka.
Xiuhua pertama kali mengatakan bahawa dia tidak khawatir dengan tunjuk perasaan di Rusia, kerana kegiatan syarikatnya benar-benar dalam kerangka undang-undang Rusia. Namun, setelah pusingan akhir perbicaraan awam di Moscow, komennya kurang optimis.
"Segala-galanya berubah di Rusia sekarang," katanya melalui telepon, dan kemudian menolak untuk menjawab pertanyaan lebih lanjut.
Steven Lee Myers
