Pada hari Selasa, 2 September, sebuah pesan muncul di laman web agensi berita bahawa usia perwakilan paling kuno dari genus Homo, juga dikenal sebagai "orang hebat dari Chad," atau Tumai, ditentukan dengan tidak betul. Isu mengenai peninggalan jenazah Tumai penting bagi paleoanthropologi, walaupun pada hakikatnya hubungan antara "prehuman dari Chad" dan manusia sederhana belum terbukti
Sejarah terbaru Tumai dimulai pada tahun 2001, ketika sekumpulan saintis dari berbagai negara, yang dipimpin oleh Michel Brunet, menemukan tengkorak di padang pasir Chad, menggabungkan ciri-ciri "maju" dan primitif. Penggalian dilakukan di selatan Gurun Sahara, 2.5 ribu kilometer dari Great Rift Valley - sebuah kawasan yang membentang dari utara Syria hingga Mozambik tengah di Afrika Timur. Di Great Rift Valley, sejumlah besar sisa-sisa fosil hominid telah dijumpai, keluarga di mana primata dan manusia paling maju. Ramai ahli arkeologi menyebut wilayah Afrika ini "tempat lahir umat manusia."
Selain tengkorak itu sendiri, serpihan rahang dan beberapa gigi ditemui di lokasi penggalian, yang dikenal sebagai laman TM-266. Berdasarkan analisis sisa-sisa ini, menunjukkan mozek ciri-ciri ciri hominid dan kera bukan manusia, para saintis telah mengenal pasti makhluk yang mereka temui sebagai spesies terpisah Sahelanthropus tchadensis dari keluarga hominid (Hominidae) dan genus Sahelanthropus. Tengkorak "lelaki hebat" itu dibezakan dengan bentuk yang rata dan sedikit bahagian otak - dari 320 hingga 360 sentimeter padu. Otak seukuran ini khas dari simpanse moden. Selain ukuran, tengkorak Tumai dan simpanse tidak lagi mempunyai ciri. Mayat simpanse kuno, yang dapat membandingkan tengkorak yang ditemui, masih belum ditemui.
Walaupun begitu, sejak penemuan tengkorak itu, yang menerima nombor siri TM 266-01-60-1, para penyelidik cenderung mempercayai bahawa Tumai adalah nenek moyang kuno Homo sapiens. Sebenarnya, nama Tumai dalam dialek salah satu bangsa Chad bermaksud "harapan untuk hidup." Orang Asli Tumai memanggil bayi yang dilahirkan sebelum musim kemarau.
Analisis awal menunjukkan bahawa umur jenazah adalah sekitar tujuh juta tahun. Ini bermaksud bahawa cabang evolusi nenek moyang manusia dan simpanse menyimpang dua hingga tiga juta tahun setelah S. tchadensis muncul.
Data ini melanggar susunan yang sudah tidak sempurna dalam "silsilah" seseorang. Sebelum penemuan Tumai, spesies hominid tertua yang diketahui dianggap sebagai Australopithecines, peninggalannya ditemui di Afrika Selatan dan Timur. Pelbagai jenis Australopithecus diedarkan antara empat hingga satu setengah juta tahun yang lalu. Sebilangan ciri yang terdapat di Tumai tidak ada di Australopithecines, yang, jika "orang hebat Chad" memang lelaki yang hebat, pasti keturunannya. Tanda-tanda "kerlipan" seperti itu mempertanyakan logik membangun rantai organisma evolusi, yang akhirnya menjadi manusia.
Salah satu ciri utama yang membezakan hominid dari primata lain adalah bipedalisme, yang juga dikenali dalam literatur ilmiah sebagai bipedalisme menegak. Pada tahun 2005, sekumpulan pakar, termasuk Brunet, menyusun semula penampilan S. tchadensis yang diduga menggunakan analisis komputer. Artikel saintis itu diterbitkan dalam jurnal ilmiah Nature yang terkenal. Model yang dihasilkan jelas menunjukkan bahawa "lelaki hebat Chad" berjalan dengan dua kaki. Di samping itu, dalam karya mereka, para saintis menekankan bahawa foramen magnum, yang terletak di pangkal tengkorak (lubang ini terletak di tempat tengkorak menghubungkan ke tulang belakang dan saraf tunjang melaluinya) berbentuk lonjong, ciri primata bipedal, dan tidak bulat seperti cimpanzi.
Setahun kemudian, jurnal PaleoAnthropology menerbitkan karya sekumpulan saintis lain yang cenderung mempercayai bahawa S. tchadensis bukan sahaja bukan biped, tetapi tidak ada kaitan dengan hominid sama sekali. Senarai pengarang diketuai oleh Milford Wolproff, yang bahkan sebelum ini meragui bahawa manusia dan "pemilik" tengkorak TM 266-01-60-1 mempunyai persamaan. Berdasarkan hasil analisis komprehensif mengenai jenazah (khususnya, kajian bentuk lubang di dasar tengkorak) dan pembinaan semula komputer rakan-rakan, para saintis sampai pada kesimpulan bahawa tengkorak Tumai ditanam dengan cara yang sama seperti pada monyet, yang bergerak pada empat anggota badan.
Video promosi:
Setelah memeriksa gigi yang terdapat di sebelah tengkorak, Walproff dan rakan-rakannya menyimpulkan bahawa dalam ciri-ciri mereka, mereka lebih menyerupai gigi taring kuno, daripada monyet atau wakil genus Homo.
Kedua-dua penyokong dan penentang pengakuan S. tchadensis sebagai hominid bersetuju bahawa untuk membuat kesimpulan pasti, mereka tidak mempunyai data yang tepat mengenai usia jenazah. Sehingga baru-baru ini, temu janji tengkorak, gigi dan rahang Tumai dilakukan berdasarkan kajian mengenai peninggalan haiwan lain yang ditemui berdekatan. Khususnya, di lokasi penggalian, ahli arkeologi menemui mayat Libycosaurus petrochii, mamalia dari keluarga Anthracotheriidae yang telah pupus (yang misalnya, kuda nil dan babi Miocene). Haiwan yang dijumpai di kawasan TM-266 telah pupus sepenuhnya kira-kira enam juta tahun yang lalu. Oleh itu, "lelaki hebat dari Chad" itu sepatutnya lebih tua dari zaman ini. Ketepatan ini tidak mencukupi walaupun bagi ahli arkeologi.
Data yang lebih tepat diterbitkan pada bulan Mac 2008 dalam jurnal Prosiding National Academy of Science. Satu pasukan saintis yang diketuai oleh Brunet melakukan analisis radiokarbon terhadap sampel tanah di mana tengkorak TM 266-01-60-1 ditemui. Kaedah menentukan usia jenazah ini dianggap boleh dipercayai, kerana setelah mati mayat biasanya cepat ditutup dengan tanah. Menurut Brunet dan rakan-rakannya, Tumai berumur antara 6,8 dan 7,2 juta tahun. Penemuan ini (dengan andaian bahawa S. tchadensis memang merupakan nenek moyang manusia) mendorong kajian semula teori bahawa manusia dan simpanse berpisah antara empat dan lima juta tahun yang lalu, berdasarkan analisis genetik. Sebenarnya, ini sama dengan revolusi dalam antropologi.
Tanpa diduga, salah seorang penemu Tumai, bekas rakan sekerja Brain's Alain Beauvilain, menentang revolusi. Dalam makalah yang diterbitkan dalam Jurnal Sains Afrika Selatan, saintis menjelaskan mengapa penggunaan analisis radiokarbon tanah di sekitar lokasi tengkorak TM 266-01-60-1 tidak sesuai. Bantahan Beauvilen didasarkan pada fakta bahawa Tumai ditemui di padang pasir. Selain perubahan suhu yang tajam, padang pasir ditandai dengan angin kencang, yang dapat menyebabkan pengagihan semula lapisan tanah. Selain itu, tengkorak yang agak ringan mungkin telah tertiup dari tempat perkuburan yang asal. Subjek kritikan lain adalah pemilihan sampel tanah untuk dianalisis. Bovilen memanggilnya "luar biasa". Pada pendapatnya, sampel tanah yang digunakan untuk kajian ini tidak memberikan gambaran lengkap mengenai keadaan sekeliling tinggalan. Dalam wawancara dengan AFP, Bovilen enggan menjawab pertanyaan mengenai hubungan Tumai dengan hominid, dengan menekankan bahawa keberatannya hanya berkaitan dengan usia tengkorak yang ditemui.
Malangnya, dalam paleoarkeologi, seperti, misalnya, dalam sejarah, bahkan teori yang paling harmoni boleh runtuh kerana kekurangan bukti yang diperlukan. Dan jika dalam fizik atau astronomi seseorang dapat berharap bahawa fakta yang hilang cepat atau lambat dapat ditemukan atau dibuktikan secara eksperimen, maka ahli paleontologi hanya dapat melihat dan berharap bahawa jenazah yang sangat diperlukan bagi mereka dapat bertahan dari berjuta-juta tahun hujan, hujan salji, kemarau, dan suatu hari mereka akan dapat untuk menerangkan semuanya.
Irina Yakutenko
