Para saintis di Universiti Stanford di Amerika Syarikat melakukan eksperimen di mana mereka membuat tikus berhalusinasi dengan merangsang hanya beberapa neuron. Ini menunjukkan adanya pada mamalia mekanisme yang masih belum diketahui yang mencegah terjadinya persepsi palsu sebagai tindak balas terhadap bunyi bising, iaitu aktiviti sel saraf secara rawak. Perkara ini dilaporkan oleh Science Alert.
Dalam kajian ini, ahli sains saraf memasukkan dua gen ke dalam sel saraf korteks visual tikus. Salah satu gen mengekodkan protein yang mengaktifkan neuron setiap kali denyut inframerah memukul sel. Gen kedua terlibat dalam sintesis protein yang memancarkan cahaya hijau ketika neuron diaktifkan. Para saintis kemudian membuang sebahagian tengkorak di atas korteks visual, menggantinya dengan bahan telus.
Sistem visual tikus dirangsang dengan gambar garis mendatar atau menegak pada latar belakang putih, dan para penyelidik mengenal pasti neuron yang diaktifkan dalam setiap kes. Tikus kemudian dilatih untuk minum air ketika garis menegak muncul di skrin. Namun, dengan penurunan yang ketara dalam kontras gambar, haiwan itu tidak lagi membezakan garis dan minum. Dengan menggunakan alat khas, para penyelidik mengaktifkan neuron yang betul-betul bertanggungjawab terhadap persepsi garis menegak dengan cahaya inframerah, dan tikus mula minum lagi, walaupun gambar itu sendiri tidak ada.
Ternyata agar tikus membentuk sensasi palsu bahawa mereka melihat garis, hanya 20 neuron yang harus diaktifkan. Oleh kerana otak manusia mempunyai 20 bilion neuron, masih belum jelas bagaimana ia menekan halusinasi kerana aktiviti rawak banyak sel neuron.
