Vaksin influenza sejagat baru mungkin tersedia dalam beberapa tahun berkat kejayaan ilmiah.
Menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia, lebih daripada 5 juta orang di seluruh dunia jatuh sakit dengan selesema setiap tahun, dan penyakit ini meragut hingga 650,000 nyawa setahun. Walaupun selesema lebih kerap berlaku di negara membangun, lebih daripada 150 orang di UK meninggal dunia pada musim sejuk lalu.
Vaksinasi tahunan adalah keselamatan dari strain influenza tertentu, sementara komposisi vaksin berubah dari tahun ke tahun bergantung pada ramalan aktiviti strain influenza tertentu. Di samping itu, vaksinasi adalah perkara yang agak mahal, ia mesti dilakukan dua hingga tiga bulan sebelum wabak merebak dan, di samping itu, tidak memberikan jaminan perlindungan 100%.
Para saintis kini menaruh harapan mereka pada vaksin selesema seumur hidup yang murah untuk dihasilkan dan mudah diberikan, setelah membuat penemuan saintifik dalam memahami penyakit ini.
Influenza telah lama dianggap sebagai virus yang sangat mudah menguap yang mampu bermutasi dan menghindari kekebalan yang terdapat di dalam badan. Keadaan ini menunjukkan bahawa penciptaan vaksin jangka panjang tidak mungkin dilakukan.
Tetapi melalui penggunaan model komputer, para penyelidik mendapati bahawa, walaupun terdapat variasi, hanya beberapa strain yang menguasai setiap musim selesema, yang melibatkan beberapa bahagian protein tertentu yang sama.
Protein ini dijumpai di permukaan virus influenza dan dikenali sebagai hemagglutinin. Dengan mencampurkan vaksin influenza yang berbeza yang telah digunakan pada masa lalu, vaksin baru secara teoritis dapat melindungi orang dari strain masa depan, kata para penyelidik.
"Ini dapat merevolusikan proses pengembangan vaksin," kata Dr Craig Thompson dari Oxford University.
Video promosi:
"Kami beralih dari memprediksi model matematik untuk merancang vaksin influenza sejagat," tambah rakannya Profesor Sunretra Gupta.
Model komputer membolehkan para penyelidik mengaitkan variasi sejarah dalam virus influenza dan mengenal pasti satu siri kitaran. Antara lain, mereka menemui persamaan yang luar biasa antara virus yang beredar pada tahun 1934, 1977 dan 2006.
Bersenjata dengan pengetahuan ini, para saintis telah membuat vaksin baru berdasarkan vaksin 1977 dan 2006 yang berjaya melindungi tikus terhadap strain virus influenza tahun 1934. Proses ini berpotensi digunakan untuk membuat vaksin yang efektif bagi manusia yang dapat melindungi mereka dari sebagian besar (jika tidak semua) strain baru influenza.
Walau bagaimanapun, akan ada beberapa tahun sebelum vaksin generik tersedia untuk pelbagai pelanggan berpotensi, kerana percubaan manusia jangka panjang diperlukan.
Para penyelidik mengatakan penemuan itu dapat digunakan untuk membuat jenis vaksin selesema baru yang berpotensi memberikan perlindungan seumur hidup terhadap selesema.
Vaksin seperti itu dapat dihasilkan dengan murah, yang membolehkan penyedia NHS menjimatkan banyak wang, tidak seperti banyak vaksin baru dan ubat-ubatan berprestasi yang ada di pasaran.
Serg kite