Para saintis di Universiti Emory di Amerika Syarikat mendapati bahawa bakteria yang hidup di usus manusia melepaskan indol, bahan kimia (C8H7N) yang dapat memanjangkan usia dan melawan usia tua. Ahli biologi membuat kesimpulan ini dengan menguji kesan sebatian aromatik ini pada cacing, lalat dan tikus. Artikel penyelidik diterbitkan dalam jurnal Prosiding Akademi Sains Nasional.
Telah diketahui bahawa mikroflora usus menyokong metabolisme unsur mikro dan mikro dalam tubuh manusia, menguatkan sistem imun dan mencegah penyebaran organisma patogen. Dengan bertambahnya usia, komposisi bakteria di saluran gastrointestinal berubah, yang boleh merosakkan kualiti hidup. Walau bagaimanapun, mekanisme di mana mikroba dihubungkan dengan proses penuaan tetap tidak diketahui.
Sebagai organisma eksperimen (biosensor), ahli biologi menggunakan nematoda hidup bebas Caenorhabditis elegans, buah terbang Drosophila melanogaster, dan tikus. Tindakan indole dan beberapa turunannya (indole-3-karboksaldehid dan heterooksin) diuji pada haiwan. Bahan ini dikeluarkan oleh strain K12 dari Escherichia coli, yang ditempatkan di saluran organisma usus. Keadaan yang terakhir dibandingkan dengan perubahan biosensor yang berkaitan dengan usia, di mana E. coli tinggal, tidak dapat mensintesis indoles.
Ternyata K12 memanjangkan jangka hayat nematoda, dan juga menunda permulaan kelemahan pikun. Perkara yang sama diperhatikan untuk lalat buah dan tikus.
Untuk menentukan mekanisme tindakan ini, para saintis secara konsisten mematikan gen dalam C. elegans yang bertanggungjawab terhadap kerentanan terhadap tekanan dan peraturan jangka hayat. Ternyata tindakan indole pada lalat dan cacing dimediasi melalui reseptor aril-hidrokarbon (AHR), yang mengirimkan isyarat dari xenobiotik (bahan asing ke tubuh) yang mengikatnya ke dalam sel. Pada senescent C. elegans, sebagai tindak balas terhadap kehadiran indoles, ia mengubah aktiviti gen sedemikian rupa sehingga profil ekspresi mereka mulai menyerupai haiwan muda.
Walaupun orang tidak mengambil bahagian dalam eksperimen, para saintis percaya bahawa indoles, yang mempunyai kesan yang sama pada haiwan dari kumpulan yang berbeza, akan bertindak dengan cara yang sama pada tubuh manusia. Data yang diperoleh menunjukkan kemungkinan membuat ubat yang berpanjangan hidup berdasarkan bahan yang dirembeskan oleh mikroflora.
