SpaceX merancang untuk menghantar dua orang dalam perjalanan mengelilingi bulan tahun depan. Lewat petang semalam, Ketua Pegawai Eksekutif Elon Musk bercakap mengenai misi itu, yang akan melibatkan dua teknologi yang ditunggu-tunggu syarikat: kapsul Crew Dragon dan roket Falcon Heavy yang kuat.
Kedua angkasawan yang belum disebutkan namanya akan ditempatkan dalam kapsul di atas Falcon Heavy. Mereka kemudian akan berlepas dari Pad 39A, sebuah tempat bersejarah yang digunakan semasa misi Apollo. Pad pelancaran masih merupakan satu-satunya peralatan yang telah diuji: hanya seminggu yang lalu, SpaceX menggunakannya untuk melancarkan kapsul Dragon ke Stesen Angkasa Antarabangsa. Falcon Heavy dan Crew Dragon masih dalam pembangunan. Kedua-duanya akan menjalani ujian penerbangan berasingan akhir tahun ini.
Syarikat angkasa persendirian telah lama merancang penerbangan manusia. Pada tahun 2014, NASA menandatangani kontrak dengan Boeing dan SpaceX untuk menghantar angkasawan ke Stesen Angkasa Antarabangsa. SpaceX mengumumkan semalam bahawa penerbangan pertama yang melibatkan kapsul Crew Dragon baru akan berlangsung pada suku kedua 2018. Ini menyusul dari pelancaran Crew Dragon yang bebas dan tanpa pemandu ke ISS, yang dijadualkan pada akhir tahun ini.
Sasaran lunar 2018 mengejutkan. Hanya enam bulan yang lalu, Musk membuat pengumuman besar bahawa 2018 akan menjadi tahun syarikatnya akan menghantar misi pertamanya ke Mars. Akhir minggu lalu, Presiden SpaceX Gwynne Shotwell berdiri di hadapan Launch Pad 39A (dan Falcon 9 belum dilancarkan di ISS) dan memberitahu sekumpulan wartawan bahawa syarikat itu menangguhkan pelancaran pertamanya ke Mars hingga 2020 untuk mengatasi kapsul awak. Jika dilihat kembali, pernyataan ini dapat dilihat sebagai petunjuk cita-cita lunar.
Kenyataan ini, sebenarnya, adalah tindak balas kepada pertanyaan wartawan mengenai audit jabatan kawalan. Laporan itu mengatakan SpaceX hampir setahun tertinggal dengan pengembangan kapsul kru, yang dilakukannya di bawah kontrak $ 2.6 bilion dengan NASA. Walaupun ia dirancang untuk orbit bumi rendah - yang sebagian terlindung dari radiasi kosmik oleh magnetosfera Bumi - Musk mengatakan kapsul itu cukup kuat untuk melindungi kru di ruang dalam, dan satu-satunya peningkatan perlu dilakukan pada sistem komunikasi.
Kelewatan dalam perniagaan ruang adalah perkara biasa. SpaceX pada asalnya merancang untuk melancarkan Falcon Heavy pertama - pada dasarnya roket Falcon 9 dengan dua tahap pertama tambahan untuk daya tarikan tambahan - akhir tahun lalu. Tetapi pelancaran itu ditangguhkan bahkan sebelum roket Falcon 9. meletup dalam kesilapan pad pelancaran yang tidak disukai pada 1 September tahun ini. Musk mengatakan Falcon Heavy akan berlepas akhir musim panas ini. Mengenai kapsul berawak Crew Dragon, Musk mengatakan bahawa dia menjangkakan kapsul pertama yang akan diuji penerbangan pada akhir tahun ini. "Enam bulan kemudian, kami akan mengirim kru NASA ke Stesen Angkasa Antarabangsa, dan dalam enam bulan lagi akan ada misi ke orbit bulan," katanya.
Di tengah-tengah pelbagai pertanyaan dari wartawan, Musk tidak pernah mengungkapkan nama dua angkasawan bulan depan yang "telah memberikan sumbangan besar dalam misi lunar," katanya. Musk hanya mengatakan bahawa harga yang akan dibayar oleh pasangan ini akan sedikit lebih tinggi daripada harga angkasawan yang terbang ke ISS. Sebelum melancarkan perjalanan ke angkasa dengan jadual yang ketat, mereka harus lulus ujian kesihatan dan kesejahteraan dan memulakan latihan tahun ini. Misi ini akan berlangsung sekitar seminggu. "Lihatlah permukaan bulan, pergi lebih jauh ke ruang dalam dan perjalanan kembali ke Bumi," kata Musk. "Jarak keseluruhan, saya kira, akan menjadi 500,000-600,000 kilometer."
Ini kira-kira seratus kali lebih sedikit daripada sebelum Marikh.
Video promosi:
ILYA KHEL
