Projek Breakthrough Starshot bertujuan untuk meneroka sistem bintang berhampiran dengan menggunakan sinar laser yang sangat berkuasa dan kapal angkasa yang sangat kecil.
Allahyarham Stephen Hawking, ahli astronomi Harvard, Avi Loeb, dan jutawan Rusia-Amerika, Yuri Milner, menjadi penyebab utama projek ini. Konsep ini berdasarkan lebih daripada 80 kajian saintifik mengenai perjalanan antara bintang.
Kami diberi tujuan: untuk mempelajari sejumlah kaedah yang berbeza tentang cara mengirim objek ke bintang lain. Pada akhirnya, kami memutuskan bahawa satu-satunya cara yang boleh dipercayai untuk melakukan ini adalah dengan membina laser yang besar, mungkin di Chile,”kata salah seorang anggota projek projek itu, Peter Klupar.
Sebagai sebahagian daripadanya, para saintis mengharapkan untuk menghantar kira-kira 1.000 StarChips kecil ke arah Alpha Centauri - sistem bintang terdekat ke Bumi selepas Matahari. Kelajuan probe ini adalah 20 peratus dari kelajuan cahaya (sekitar 215 juta kilometer sejam), dan setiap "cip" beratnya hanya kurang dari satu gram.
Destinasi lain adalah Proxima Centauri, bintang terdekat dengan Bumi setelah Matahari yang mungkin mempunyai planet yang dapat dihuni. Pengiriman StarChips dirancang pada pertengahan 2030-an, dan kapal-kapal akan dapat mempercepat dengan kecepatan super mereka dalam beberapa minit, berkat letupan laser kuat yang dipancarkan ke angkasa dari permukaan Bumi.
Walau bagaimanapun, ahli astronomi juga memberi amaran tentang bahaya perusahaan seperti itu: pancaran laser dengan kekuatan 100 gigawatt (iaitu, kekuatan ini diperlukan untuk berjaya menghantar cip) akan sangat kuat sehingga dapat membakar mana-mana bandar dalam beberapa minit jika dipantulkan dari objek apa pun di angkasa dan kembali ke tanah. Halangan lain ialah awan gas dan debu yang bersembunyi di antara bintang - bahan seperti itu hanya dapat menghancurkan kapal angkasa yang bergerak pantas.
Ilustrasi menghantar kapal nanos menggunakan pancaran laser yang kuat.
Pada masa yang sama, jika semuanya berjalan lancar, kamera Starchips akan dapat memberi manusia gambar-gambar berskala besar pertama di dunia dengan ukuran Bumi menjelang 2060-an: perjalanan itu sendiri akan memakan masa sekitar 25 tahun, dan akan memerlukan lebih dari empat tahun untuk mendapatkan data, bergantung pada tujuan. …
Video promosi:
Sebagai contoh, ahli astronomi merujuk kepada kejayaan pelancaran satelit empat gram eksperimen yang disebut "sprite" yang dibina dan diuji oleh kakitangan di Universiti Cornell. Pada bulan Jun 2017, armada enam kapal mini ini pergi ke angkasa lepas dengan roket India. Mereka dilengkapi dengan sensor suhu dan mengirimkan data ke Bumi melalui isyarat suara radio. Menurut Klupar, kapal angkasa kecil seperti itu dapat dilihat sebagai pendahulu StarChips.
Tetapi selain daripada sistem bintang Centauri, Starshot mempunyai sasaran yang lebih dekat - Sistem Suria. Pada tahun 2030, pasukan projek berharap dapat membina stesen pangkalan laser satu gigawatt di pergunungan Sierra Nevada. Ini akan menguji konsep misi antara bintang StarChip berdasarkan laser, tetapi semuanya boleh menjadi 10 kali lebih murah. Ideanya adalah untuk mendorong probe planet-planet yang lalu, bulan, asteroid dan objek lain pada satu peratus kelajuan cahaya.
Para saintis percaya bahawa dengan bantuan teknologi mereka, mereka akan dapat mencapai Mars dalam beberapa hari, ke Musytari dalam beberapa minggu, dan ke Pluto dalam beberapa bulan. Hasil terakhir mengambil penyelidikan NASA New Horizons sekitar sembilan tahun. Varian StarChip, yang dirancang untuk sistem suria, akan mempunyai berat sekitar 100 gram - kira-kira 100 kali lebih besar daripada yang ada di antara bintang. Pelancaran projek ini memerlukan penyertaan banyak negara dan persetujuan mereka, kerana kilatan laser satu-gigawatt dapat merosakkan satelit yang melewati bahagian ini.
Para saintis menganggarkan projek itu bernilai satu miliar dolar, dengan sebahagian besar pelaburan menggunakan sinar laser. Namun, setelah stesen dibina, penerokaan ruang dalam yang sederhana dan kerap dapat menjadi lebih murah.
Dmitry Mazalevsky
