Para saintis dari Kajian Geologi AS mendapati bahawa 793 juta kilogram merkuri telah terkumpul di lapisan es di hemisfera utara Bumi. Mencairkan ais akibat pemanasan global akan menyebabkan pelepasan logam toksik ke alam sekitar dan bencana alam sekitar global. Artikel penyelidik diterbitkan dalam Geophysical Research Letters.
Permafrost mengandungi merkuri semula jadi, yang berasal dari atmosfera dan mengikat bahan organik di dalam tanah. Selepas itu, zarah tanah dibekukan ke dalam ais.
Penyelidik menganalisis 13 sampel ais yang diambil di Alaska antara tahun 2004 dan 2012. Data yang diperoleh dibandingkan dengan hasil analisis 11 ribu sampel tanah tundra di seluruh dunia. Ternyata permafrost mengandung merkuri semula jadi 10 kali lebih banyak daripada yang dilepaskan ke alam sekitar akibat aktiviti antropogenik selama 30 tahun terakhir.
Sebilangan besar logam yang dibebaskan ketika cairan ais akan ditukar menjadi metilmercury, sebatian toksik yang terkumpul di dalam badan makhluk hidup dan menyebabkan gangguan teruk, termasuk kerosakan pada sistem saraf pusat.
