Sekumpulan penyelidik dari Institut Sains Angkasa Universiti Barcelona, Sepanyol, dan Universiti Groningen, Belanda, telah menemui, dengan menganalisis data yang dikumpulkan oleh misi angkasa Gaia, substruktur di Bima Sakti yang belum pernah dikesan sebelumnya.
"Kami telah melihat substruktur yang memiliki bentuk yang berbeda, seperti bentuk siput. Keberadaan substruktur seperti di Galaxy diperhatikan untuk pertama kalinya, berkat ketepatan data yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dikumpulkan oleh satelit Gaia dari Badan Angkasa Eropah, - kata Teresa Antoja dari Institut Sains Angkasa, yang merupakan pengarang utama karya ilmiah baru. "Substruktur ini memungkinkan kita menyimpulkan bahawa cakera Galaxy kita mengalami gangguan graviti yang kuat masing-masing sekitar 300 dan 900 juta tahun yang lalu."
Tetapi apa yang boleh menyebabkan kemarahan ini? Untuk menjawab persoalan ini, para penyelidik membandingkan struktur dan kedalaman penyelewengan struktur lingkaran dengan model dinamika Galaxy. Ini memungkinkan untuk mengembangkan hipotesis bahawa "pergolakan" graviti seperti itu disebabkan oleh berlalunya galaksi kerdil Sagittarius melewati Bima Sakti.
"Penyelidikan kami menunjukkan bahawa cakera Galaxy kami dinamis muda, sensitif terhadap gangguan, dan berubah dari masa ke masa," kata Antoya. "Salah satu struktur yang paling terkenal yang pernah kita lihat adalah struktur lingkaran yang merangkumi bintang yang dekat dengan Matahari - yang belum pernah dilihat oleh siapa pun."
Seperti batu yang dilemparkan ke kolam, atau magnet yang menghampiri selembar kertas dengan lapisan besi yang terletak di atasnya, galaksi kerdil yang melewati galaksi yang lebih besar menyebabkan gangguan pada struktur galaksi yang lebih besar ini, para pengarang karya tersebut menggambarkan hipotesis mereka. Selepas itu, galaksi kerdil Sagittarius - seperti puluhan galaksi kecil lain - diserap oleh Galaksi kita dan menjadi sebahagian daripadanya, tambah para penyelidik.
Karya itu diterbitkan dalam jurnal Nature.
