Para saintis mengkaji semua maklumat yang telah dikumpulkan mengenai Covid-19. Apa sebenarnya yang mereka ketahui, dan adakah pengetahuan ini cukup untuk menghentikan wabak itu? Rupanya tidak. Virus ini malah membunuh orang muda. Mengapa ini berlaku, mereka tidak tahu. Oleh itu, adalah berisiko untuk melakukan eksperimen ke atas sukarelawan muda untuk mempercepat penciptaan vaksin.
Coronavirus telah lama menimbulkan banyak masalah untuk umat manusia. Sebahagian daripada mereka menyebabkan selesema biasa, tetapi baru-baru ini dua jenis maut muncul: sindrom pernafasan akut teruk (SARS) dan sindrom pernafasan Timur Tengah (MERS).
Tetapi di tengah pandemi Covid-19 dan kekacauan di seluruh dunia, kesannya semakin pudar. Hanya dalam beberapa bulan, coronavirus baru telah dikarantina puluhan negara dan meragut lebih dari 100,000 nyawa. Dan penyakit itu terus merebak.
Ini adalah pencapaian luar biasa untuk sebiji bola genetik yang berduri dengan diameter 80 bilion meter, dilapisi bahan kimia berlemak yang disebut lipid. Kemanusiaan dipermalukan oleh musuh yang sangat sederhana.
Sebaliknya, pengetahuan kita tentang Sars-CoV-2 - virus yang menyebabkan Covid-19 - juga luar biasa dengan caranya sendiri. Lima bulan yang lalu, organisma ini tidak diketahui oleh sains. Hari ini adalah subjek kajian pada skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Vaksin sedang dikembangkan, percubaan ubat antivirus telah dimulai, dan ujian diagnostik baru muncul.
Jadi persoalannya jelas: apa yang telah kita pelajari selama lima bulan terakhir, dan bagaimana pengetahuan ini akan membantu menamatkan wabak ini?
Dari mana datangnya virus dan bagaimana pertama kali ditularkan kepada manusia?
Video promosi:
Penyelidik hampir pasti bahawa virus Sars-CoV-2 berasal dari kelawar, yang mempunyai tindak balas imun yang kuat terhadap virus. Oleh itu, virus membiak lebih cepat untuk entah bagaimana memintasnya. Kita boleh mengatakan bahawa kelawar adalah sejenis takungan virus yang cepat membiak dan mudah ditularkan. Apabila virus ditularkan dari kelelawar ke mamalia lain yang sistem kekebalannya lebih lambat, virus tersebut berkembang biak dengan cepat. Sebilangan besar bukti menunjukkan bahawa Sars-CoV-2 ditularkan kepada manusia melalui "perantara" seperti kadal pangolin.
Kemungkinan besar, virus itu melompat dari kelelawar ke binatang lain yang dekat dengan seseorang. Mungkin ia berlaku di pasaran, kata Profesor Edward Holmes, ahli virologi di University of Sydney. - Oleh itu, jika haiwan ini menjadi pembawa virus dari kelawar, maka ada kemungkinan besar ia akan menular kepada orang yang mengatasinya. Kemudian orang ini pulang ke rumah dan menjangkiti keluarganya, dan inilah bagaimana wabak berlaku.
Bagaimana virus itu merebak dan bagaimana ia mempengaruhi manusia?
Zarah-zarah yang dijangkiti virus memasuki badan dan bersentuhan dengan sel-sel yang melapisi kerongkong dan laring. Mereka mempunyai sebilangan besar reseptor di permukaannya - dikenali sebagai Ace-2. (Reseptor sel memainkan peranan penting dalam memindahkan bahan kimia ke dalam sel dan mencetuskan isyarat di antara mereka.) "Virus ini mempunyai protein permukaan yang menyekat reseptor ini dan menyuntikkan RNA ke dalam sel," kata profesor virologi Jonathan Ball dari University of Nottingham.
Setelah masuk, RNA dimasukkan ke dalam mekanisme replikasi selular dan menghasilkan banyak salinan virus. Mereka keluar dari sel dan jangkitan merebak. Sebagai tindak balas, sistem kekebalan tubuh menghasilkan antibodi, yang dalam kebanyakan kes menghentikan perkembangannya.
"Jangkitan Covid-19 biasanya ringan, dan ini, mungkin dikatakan, rahsia kejayaan virus," tambah Ball. "Banyak yang tidak menyedari bahawa mereka sakit dan terus pergi bekerja dan pasar raya, menjangkiti orang lain."
Tidak seperti Covid-19, SARS (yang juga disebabkan oleh coronavirus) jauh lebih akut dan membunuh satu daripada sepuluh orang. Dalam kebanyakan kes, orang sakit segera dimasukkan ke hospital, dan ini membantu menghentikan jangkitan selanjutnya - rantai penularan terganggu. Covid-19 lebih ringan dan sering berlaku tanpa dimasukkan ke hospital.
Mengapa coronavirus boleh membawa maut dalam beberapa kes?
Walau bagaimanapun, virus kadang-kadang menyebabkan komplikasi serius. Ini berlaku jika ia melalui saluran udara dan menjangkiti paru-paru, di mana terdapat lebih banyak sel dengan reseptor Ace-2. Sebilangan besar sel-sel ini musnah dan paru-paru dipenuhi dengan sisa-sisa sel mati. Dalam kes ini, pesakit memerlukan rawatan dalam rawatan intensif.
Lebih buruk lagi, dalam beberapa kes, sistem kekebalan tubuh berlebihan - sel-sel imun bergegas ke paru-paru untuk menyerang virus, dan keradangan berlaku. Proses ini kadang-kadang tidak terkawal, semakin banyak sel kekebalan disuntik, dan keradangan semakin meningkat. Fenomena ini disebut ribut sitokin. (Dalam bahasa Yunani, "cyto" adalah sel, dan "pawagam" adalah pergerakan). Dalam beberapa kes, ini boleh membawa maut.
Mengapa ribut sitokin hanya berlaku pada pesakit individu, dan tidak pada kebanyakannya, masih belum diketahui. Menurut satu versi, beberapa reseptor Ace-2 lebih rentan terhadap serangan coronavirus daripada yang lain.
Adakah kekebalan muncul pada mereka yang telah sakit?
Memerhatikan pesakit yang pulih, doktor yang hadir mendapati di dalam darah mereka tahap antibodi peneutralan yang cukup tinggi. Antibodi ini dihasilkan oleh sistem kekebalan tubuh dan melapisi virus yang menyerang di lokasi tertentu untuk mencegahnya memasuki sel.
"Jelas bahawa tindak balas imun terhadap Covid-19 meningkat pada mereka yang terjejas," jelas pakar virologi, Mike Skinner dari Imperial College London. "Dan antibodi yang dihasilkan oleh tindak balas imun akan memberikan perlindungan terhadap jangkitan di masa depan - tetapi harus diperhatikan bahawa ini tidak mungkin menjadi perlindungan seumur hidup."
Sebilangan besar ahli virologi bersetuju bahawa kekebalan terhadap Covid-19 hanya akan berlangsung satu atau dua tahun. "Ini berjalan baik dengan coronavirus lain yang menjangkiti manusia," kata Skinner. - Ini bererti bahawa walaupun mayoritas akhirnya terinfeksi, virus masih dapat menjadi endemik, yaitu, akan ada puncak infeksi bermusim. Dan keadaan mengenai Covid-19 akan stabil."
Ringkasnya, virus akan tinggal bersama kita sebentar. Tetapi apa yang akan terjadi pada penyakitnya? Beberapa penyelidik mencadangkan bahawa ia akan menjadi kurang mematikan. Yang lain percaya bahawa ia boleh bermutasi dan kemudian, sebaliknya, kematiannya akan meningkat. Skinner ragu-ragu. "Mari kita lihat pandemi dari perspektif virus," katanya. "Ia menyebar dengan cepat di seluruh dunia. Dia baik-baik saja. Tidak ada gunanya bermutasi."
Hanya vaksin yang berkesan yang akan menyelamatkan kita dari coronavirus sekali dan selamanya, kata Skinner.
Bilakah vaksin akan muncul?
Pada hari Jumaat, majalah Nature melaporkan bahawa 78 projek vaksin telah dilancarkan di seluruh dunia, dengan 37 lagi sedang dikembangkan. Antara projek yang sedang dijalankan adalah program vaksinasi Universiti Oxford, yang kini dalam peringkat pertama percubaan. Dua lagi sedang dikembangkan oleh syarikat bioteknologi Amerika, dan tiga lagi oleh saintis China. Pembangun vaksin lain mengatakan bahawa mereka merancang untuk memulakan percubaan manusia pada akhir tahun ini.
Tindak balas segera ini memberi harapan bahawa vaksin terhadap Covid-19 dapat dikembangkan dalam waktu yang sangat singkat. Walau bagaimanapun, vaksin memerlukan kajian keselamatan dan keberkesanan berskala besar. Ribuan orang akan menerima vaksin dan yang lain akan menerima plasebo. Ini akan membantu menentukan apakah vaksin telah membantu mencegah jangkitan semula jadi. Ini adalah proses yang panjang.
Beberapa saintis telah mencadangkan cara untuk mempercepatnya - dengan sengaja mendedahkan sukarelawan kepada virus untuk menentukan keberkesanan vaksin. "Pendekatan ini bukan tanpa risiko, tetapi berpotensi membantu mempercepat pengujian vaksin yang menjanjikan selama beberapa bulan," kata Nir Eyal, profesor bioetika di Universiti Rutgers.
Sukarelawan mencari sukarelawan muda dan sihat, dia menekankan: "Kesihatan mereka akan dipantau dengan teliti, dan mereka akan mendapat akses ke perawatan intensif dan semua ubat yang diperlukan." Hasil usaha ini dapat menjadi vaksin yang dapat menyelamatkan berjuta-juta nyawa - kerana ia akan muncul lebih cepat daripada yang melewati ketiga tahap percobaan standard.
Tetapi dengan sengaja menjangkiti orang - misalnya, sukarelawan yang sama yang akan menerima vaksin plasebo - kontroversial. "Anda harus berfikir dengan teliti tentang segala hal," kata profesor University of Bristol Adam Finn. - Orang muda mungkin menjadi sukarelawan, tetapi virus ini kadang-kadang membunuh bahkan orang muda. Mengapa ini berlaku, kita belum tahu. Namun, tahap ketiga ujian masih jauh, jadi kami mempunyai masa untuk memikirkannya dengan teliti."
Robin McKie
