Pada tahun 1962, di Republik Afrika Tanganyika, di wilayah tempat Tanzania sekarang berada, fenomena yang sangat misterius terjadi, yang belum mendapat penjelasan yang dapat difahami dan menggairahkan pemikiran banyak penyelidik. Para saintis menyebutnya "histeria massa" dan "wabak mental". Semuanya bermula pada 30 Januari di kampung Kashash di tengah-tengah negara. Tiga pelajar perempuan di sekolah berasrama perempuan Kristian tempatan tiba-tiba mula ketawa semasa kelas, dan nampaknya mereka melakukannya secara tidak sengaja. Tidak sampai satu jam, 95 daripada 159 murid berusia 10-17 tahun ketawa tidak terkawal di institusi pendidikan, sementara atas sebab tertentu serangan ini tidak meluas kepada guru dan orang dewasa lain.
Sebilangan remaja berhenti ketawa setelah beberapa jam, yang lain ketawa berterusan sehingga dua minggu. Tentu saja sekolah itu terpaksa ditutup, tetapi semuanya baru bermula. Apa yang disebut "wabak ketawa" langsung merebak ke kampung-kampung dan bandar-bandar berdekatan, sampai hampir ke Uganda yang berdekatan. Jumlah kanak-kanak di bawah umur yang ketawa entah dari mana lebih dari seribu, dan hanya kerana "histeria besar-besaran" beberapa lusin sekolah ditutup buat sementara waktu.
Saksi mata mengatakan bahawa tontonan itu benar-benar nyata dan tidak siuman. Anak-anak, kata mereka, walaupun mereka tertawa mendengar suara mereka, mata mereka penuh dengan kesakitan. Pelajar sekolah menentang ketika orang dewasa cuba menahannya, dan tenang hanya ketika mereka benar-benar keletihan. Tetapi walaupun selepas itu, banyak dari mereka terus tertawa histeris, yang lebih seperti tangisan putus asa. Sedang sedar, orang muda Afrika tidak ingat apa yang berlaku kepada mereka dan sering enggan membicarakannya.
Menurut pelbagai sumber, wabak ini berlangsung dari enam bulan hingga dua tahun. Dan ia juga berakhir dengan sendirinya. Para saintis ortodoks percaya bahawa ia boleh disebabkan oleh jangkitan virus, psikosis massa, atau keinginan sederhana remaja untuk menarik perhatian. Namun, tidak semua orang mempercayai penjelasan materialistik untuk fenomena ini. Pada awal wabak, dukun tempatan menyimpulkan bahawa kanak-kanak dirasuki oleh kekuatan jahat. Penyembuh berusaha melakukan ritual untuk mengusir roh jahat, tetapi tidak berhasil. Perlu diperhatikan bahawa identiti pesakit sifar, iaitu orang yang memulakan wabak, tidak diketahui. Nampaknya, dia adalah salah satu daripada tiga gadis yang mula-mula ketawa di sekolah Kashash, tetapi nama-nama wanita Afrika ini secara misteri hilang dalam sejarah, tidak pernah sampai ke zaman kita …
