Mungkin tidak dramatik seperti pencairan glasier, tetapi mungkin lebih berbahaya - lapisan es Bumi sedang mencair. Di Kutub Utara dan Antartika, sebahagian besar lapisan es membeku selama ribuan tahun, dan ketebalannya dapat mencapai ratusan bahkan ribuan meter.
Dan jika tanah cair, itu bisa berarti berita buruk, kerana lapisan es Bumi tidak hanya terdiri dari tanah beku. Ia juga mengandungi sisa-sisa tumbuhan dan binatang mati yang membeku sebelum mereka dapat terurai. Ia dapat mengandungi hampir dua kali ganda jumlah karbon yang ada di atmosfer - karbon yang dapat dilepaskan sebagai metana dan karbon dioksida ketika bumi memanas. Para saintis menggunakan satelit untuk memantau lapisan udara Bumi.
"Kami tidak dapat melihat permafrost dari ruang angkasa," kata Annette Bartsch. "Tetapi kami dapat menggunakan berbagai jenis data satelit, bersama dengan pengukuran dan simulasi in situ, untuk mendapatkan gambaran tentang apa yang sedang terjadi."
Citra satelit dan data radar menunjukkan bagaimana permukaan Bumi tenggelam dan naik ketika permafrost memanaskan badan. Sensor termal menawarkan maklumat mengenai suhu permukaan.
Para penyelidik mengumpulkan penemuan mereka dari data yang dikumpulkan antara tahun 2000 dan 2016 untuk membuat peta permafrost. Mereka berkongsi penemuan mereka dalam Kajian Sains-Bumi.
Oleh kerana permafrost pencairan menyebabkan tanah runtuh di Kutub Utara dan bahkan kawasan paling sejuk terancam pemanasan, penyelidikan kumpulan Globe Permafrost menjadi sangat penting. Projek ini sedang membangunkan sistem maklumat permafrost yang akan membantu penyelidik lain mengesan perubahan keadaan.
