Beberapa haiwan, seperti salmon, berang-berang, dan cacing kapal, menyesuaikan lingkungannya agar sesuai dengan mereka. Para saintis mendapati bahawa ini mempengaruhi rangkaian ekologi dan dapat mencegah kepupusan massa.
Contoh jurutera haiwan yang paling terkenal adalah berang, yang membina empangan dan mengubah landskap, membentuk tasik dan menukar dasar sungai. Tetapi dia bukan satu-satunya yang mengubah persekitaran: tupai dapat kehilangan biji dan kacang tersembunyi, dari mana pokok kemudian tumbuh, gajah mencabut anak benih dan pokok kecil, menciptakan padang rumput. Secara kasar, seorang "jurutera ekosistem" boleh disebut sebagai haiwan yang mempunyai kesan jangka panjang terhadap alam semula jadi (lebih lama daripada hidupnya).
Para saintis di University of California, Merced menerbitkan sebuah artikel di Nature Communications yang menerangkan mengenai kesan jurutera tersebut terhadap alam sekitar. Ini adalah salah satu kajian pertama untuk memodelkan pemasangan dan pengubahsuaian rangkaian ekologi. "Kami ingin memahami bagaimana rantai makanan dan saluran komunikasi dibuat secara mekanikal," kata Justin Yekel, ahli ekologi dan pengarang utama artikel tersebut. "Untuk melakukan ini, kami harus memasukkan teknik, kerana beberapa spesies mempengaruhi lingkungannya, ada hubungan terbalik antara lingkungan dan spesies."
Kumpulan ini mengkaji proses pemasangan ekosistem, di mana penjajahan persekitaran baru dan kepupusan spesies bergantung pada ikatan trofik, phorik dan kilang. Maksudnya, satu spesies dapat memakan makanan lain, mengambil bahagian dalam pembiakannya (misalnya, menyebarkan debunga, seperti lebah) atau menggunakannya untuk pembinaan (seperti burung yang membina sarang dari dahan, bulu dan bulu).
Lebah menyebarkan serbuk sari yang memberi kesan serius kepada ekosistem / Stephen Dent.
Para saintis kemudian membuat model yang bebas daripada haiwan dan ciri landskap tertentu seperti hutan atau sungai. Tetapi ada interaksi antara spesies abstrak: mereka boleh makan, memerlukan sesuatu, atau menghasilkan sesuatu. Model ini mengulangi ciri utama ekosistem dan mengikuti beberapa peraturan mudah: untuk bertahan hidup, spesies hanya perlu menggunakan satu sumber, keperluan bukan trofik yang mesti dipenuhi sepenuhnya; jika spesies itu bukan yang paling kuat dalam perebutan sumber ini, maka kepupusan primer akan bermula; jika sumber hilang, maka sekunder. Dengan kata lain, lebah dapat hidup di serbuk sari dari satu spesies bunga, tetapi mesti menyediakan pendebungaan agar tidak hilang. Sekiranya mereka mempunyai pesaing yang lebih kuat yang mencuba serbuk sari yang sama, atau bunganya telah hilang, mereka mungkin akan mati.
Eksperimen menunjukkan bahawa jurutera haiwan mempengaruhi kadar kepupusan. Sekiranya terdapat sebilangan kecil, bilangan kepupusan primer meningkat, dan kestabilan sistem menurun; banyaknya jenis kejuruteraan menjadikannya sebaliknya stabil. Di masa depan, para saintis merancang untuk memperluas model dengan menambahkan dinamika evolusi untuk mengubah spesies apa yang dimakan, dihasilkan, dan diperlukan. Kajian ini akan membantu untuk lebih memahami bagaimana manusia, "jurutera ekosistem" terbesar hari ini, mempengaruhi alam sekitar.
